Она горько засмеялась, и парень впервые в жизни почувствовал, какой уязвимой может быть эта маленькая девочка.
- Ты не знаешь этого Габриэля. Что он за человек? Какие цели преследует? Ты его даже ни разу не видела!
- Увижу, - Джеки открыла дверь, намекая Лео, чтобы он ушел. - И тут ты либо со мной, либо нет. Если не хочешь быть на моей стороне - не путайся под ногами.
* * *
Рина не могла вспомнить, когда в последний раз она была в бальной зале Академии. Обычно здесь проводились самые крупные мероприятия: Посвящение в маги на первом курсе, Рождественский бал, Квартальные и Выпускные испытания. Бальная зала открывала свои двери для студентов всего пару раз в год, и уж точно не в самом начале семестра.
Сейчас сюда тянулись змейкой девчонки со всей Академии. Рина ненавидела сам факт того, что их вели сюда, как баранов на воскресный рынок. Она пониже опустила капюшон себе на глаза и слилась с толпой сокурсниц. Ни одного мальчика среди них не было, и это понятно. С Факультета целителей сюда согнали всех, кому исполнилось восемнадцать. Рина злилась на то, что все это проводилось таким образом, но в столовой ходили слухи, что выбранные кандидатки могут отказаться от участия в любой момент, и это успокаивало девушку.
И она бы просто посмеялась над ситуацией, если бы не помнила - все эти девчонки - кандидатки на роль невесты, а потом и жены Габриэля. Да-да, того самого несерьезного, смешного парня, что выглядел совершенно юно и почему-то тайком бродил по территории одну ночь назад. Рине казалось чрезвычайно странным и в какой-то степени занятным тот факт, что она постоянно мыслями возвращалась к Габриэлю. Их встреча была внезапной, и на секунду она подумала, что это студент, такой же, как и она, нарушил режим и бродит по окрестностям. Но она не лгала тогда - Рина обладала прекрасной памятью на лица, а этот был незнакомцем. Красивым незнакомцем с прекрасным телом.
Вспомнив, насколько крепкими было плечо Габриэля, когда она касалась его, залечивая перелом, Рина встряхнула головой, смахивая образ.
«Сфокусируйся, Рина. Ты не его поля ягода. Он уже о тебе забыл. И он, в самом деле, собрался устроить конкурс невест для себя!» Убедив себя в том, что такой парень ей не нужен, Рина кивнула сама себе и вошла в здание вслед за другими девочками.
Обычно бальную залу украшали к мероприятию, но сегодня здесь было пусто. Одинокие ряды из стульев тянулись от двери в сторону сцены, на которой, забросив одну ногу на другую, сидела красивая девушка. На секунду от любопытства Рина вытянула шею, разглядывая колдунью, но потом вспомнила, что ей нельзя привлекать внимание. Девчонки говорили, что выбирать кандидаток будут по внешности, а ее яркий цвет волос явно притягивал взгляд.
Итак, девушка в кресле была красивой. Это заметили все однокурсницы и старшие девчонки, что окружали Рину. Все затаили дыхание. Тихий, несмелый шепот прокатился по зале, отскочил эхом от стен.
- Вероника Харгис, - прошептала Агата у нее за спиной. - Сестра Габриэля.
И Рина не могла больше прятать свое любопытство. Она приподнялась на цыпочки, заглядывая за плечо девчонки-кройщицы. С этого ракурса было видно лишь часть сцены, маленький столик с бумагами, директрису, стоящую у алого занавеса, и Веронику - поистине прекрасную девушку с роскошными платиновыми волосами. Она сидела в кресле перед ними, словно королева. Ее хрупкое тело, заточенное в обтягивающее черное платье, выглядело сексуально, и Рина подумала, что парни сейчас не смогли бы сдержать восторженных возгласов. Все ее тело источало магию, сексуальность и угрозу. Казалось, даже ее каблуки были оружием, а взгляд был острым, как бритва.
«Она совершенно на него не похожа», - подумала Рина. И это было правдой. Она видела Габриэля своими глазами, и эта девушка, сидящая в кресле, была его полной противоположностью. Не густо-карие глаза, а светло-голубые, не землисто-коричневые волосы, а платиновые, цвета жемчуга.
- Я попрошу тишины, - громко сказала мисс Додд. - Мы начнем через пару минут. Осталось дождаться...
На этих словах она замолчала и отвернулась, словно ей было неприятно. Все уставились на дверь, не имея представления, кого именно они ждут. По зале пошел шепоток, кто-то предположил, что сейчас в эти двери войдет Габриэль, кто-то сказал, что это будет представитель Совета Академии. Но все предположения оказались ложными.
Когда открылась дверь, все затаили дыхание. Рине показалось, что в зале погасили свет - на секунду стало совсем темно, а, когда, наконец, освещение восстановилось, присутствующие увидели целую толпу красивых девушек. Новых девушек. Тех, кого они никогда не видели прежде.