Все эти крупицы информации отыскались не у старцев из зеленой долины, хотя найденные там свитки уже расшифровываются, и не в императорской библиотеке, а у ректора драконьей академии. Всегда знал, что самое ценное мой учитель Жерадин собирал в свою коллекцию. Мудрость и хитрость — опасное сочетание, если они уживаются в одном драконе. Я даже не попытался разобраться в тех нескольких главах, по которым была размазана вся добытая информация о сущности демонов, а, как и остальные в императорском дворце, просто дождался отчета.
— Вернулся? — оторвался от бумаг Картл. Несколько листов, которые он держал в руках, оказались испещрены серебристыми узорами с посланием на эльфийском языке.
— Да, — сухо произнес я, сдержанно кивая Карлагану, который, склонившись над столом, изменял настройку одного из своих артефактов.
Помимо них в комнате присутствовал один из драконов, состоящих в совете, — господин Хилар. Мужчина оказался почти втрое старше меня, несуетлив и всегда зрил в корень, предлагая такие решения проблем, о которых никто другой прежде не додумывался.
— Все подтвердилось.
Карлаган глумливо хмыкнул, отрываясь от своего важного дела.
— Как же это прискорбно. Если у них действительно артефакт-привязка…
— Замолчи, иначе я тебе помогу, — резко оборвал я.
— Думаю, не все так плохо, — задумчиво отозвался Хилар. — Демон бы не стал медлить, тем более у него перед нами преимущество — связь с предметом призыва. Видимо, кулон, подаренный тобой, закрывает девушек и от этой твари.
Я тоже подумал об этом. Но все же вариантов имелось несколько: или демон тоже не может отыскать Тессу, или язва потеряла этот гребень, или чертово украшение вовсе не является артефактом привязки.
— Все это кажется странным, — продолжил Хилар.
— Что именно? — оторвавшись от бумаг, спросил Картл.
— У мертвой драконицы не имелось видимых причин для совершения такого тяжкого преступления. Благополучная семья, успешный сын, дочь давно замужем. Никаких темных историй… Даже неудивительно, что на нее никто не подумал, — откликнулся Хилар.
— Надо просто копнуть глубже. Может, мне этим заняться? — не придавая словам советника особого значения, предложил Карлаган.
— Попробуй, — согласился Хилар.
— На что вы намекали? О чем подумали? — произнес я, заинтересовавшись предположениями советника.
— Зачем леди Ларс передала гребень? Вряд ли по приказу демона. И еще… Если у нее не было видимых причин для призыва твари, то, возможно, они есть у кого-то другого?
— Хотите сказать, что в этом деле замешан кто-то еще? — нахмурившись, произнес я. Это означало, что некто за нашими спинами, подобно кукловоду, управлял происходящим.
Хилар кивнул, и в помещении повисла тишина. Если этот некто действительно существует, то действительно, почему гребень получила именно Тесса? Для этого должны быть причины, а найдя их, возможно, мы отыщем и кукловода. Каким-то образом он должен быть связан с леди Ларс и иметь мотивы для всех своих поступков.
— Карт, поручишь своим проверить все ее окружение? Вплоть до обычных знакомых — если имеется хоть малейшая возможность, то это никак нельзя упустить.
— Сделаю, — откликнулся мужчина.
Помещение осветил мягкий свет от магической дощечки, принадлежавшей Карлагану. Взяв ее в руки, дракон удивленно присвистнул.
— Мне кое-что переправили с материка людей, — глядя прямо на меня, произнес дракон.
— Говори, — приказал ему. Карлаган побледнел, почувствовав давление силы.
— Лучше посмотреть, — выдавил он, растеряв всю свою дерзость.
Я вытянул руку вперед, забирая магическую дощечку. Подобные артефакты были замкнуты и вообще никак не связывались между собой. Но некоторые дощечки, например, как эта, изготавливались из особого дорогостоящего и очень редкого камня, добываемого на разломах льда в ледяной пустоши, и имели парные свойства. Два артефакта были как одно целое, объединенные между собой. То, что занесено в одну, можно увидеть на другой — лучшая связь, когда находишься в разных точках мира.
На магической поверхности обнаружилась картинка. Она оказалась слегка размыта, состояла из разных оттенков фиолетовой энергии.
В центре изображения стояла женщина, а по бокам от нее две девочки.
— Нашли искателей, которые доставляли и ту и другую. На удивление, они очень хорошо их запомнили, — сквозь туман донесся голос Карлагана.