У запечатленной женщины был очень сильный взгляд, возникало обманчивое ощущение, будто она знала, что это изображение со временем попадет к драконам. Даже все искажения энергии не могли скрыть эту необычность. Девочки, держащие ее за руку, оказались разного роста. Видимо, одна чуть старше, другая младше.
— Первую поймали в городке на материке, а другую прямо в порту перед отплытием…
Та, что, предположительно, была старше, оказалась копией женщины. Правда, девочке не доставало той силы, уверенности и опыта, так излучаемых ее бабушкой. Это наверняка была она, про маму язва ни разу не упоминала.
С возрастом Тесса стала еще более похожа на эту женщину на изображении… В голове предстал образ сбежавшей невесты: искренняя, излишне любопытная, глаза словно искрят желанием узнать обо всем на свете.
Вторая девочка на изображении оказалась не похожа ни на женщину, ни на маленькую Тессу: милое выражение лица, светлые волнистые волосы.
Ее я тоже узнал практически сразу.
Кусочки воспоминаний стали складываться и сопоставляться. Желание покинуть золотое поместье… Ночные гуляния по саду… Травы… Заинтересованность картой…
— Хм, она пришла за ней… Ради нее… — неосознанно произнес я вслух. Должен был признать, язва меня поразила, как никто другой. Проделать такой путь, не сдаться и даже почти выиграть.
Открытие не вызвало у меня никакой злости, поразительно, но даже ипостась испытывала нечто походившее на гордость.
— Картл! Поиски демона пока безуспешны, разве не важнее всего проверить версию, в которой артефакт-привязка у Тессы?
— Эм-м, наверное, да, — осторожно согласился начальник имперской армии. Пусть я и сапфировый дракон, но даже император не мог принимать важные решения в одиночку.
— Тогда я вылетаю, возьму с собой несколько драконов. Думаю, нам стоит поискать на восточном побережье.
— Но почему именно восточное?! — возразил Картл.
— Разве не понятно? У моей будущей жены с самого начала имелся план. А это значит, что она не просто прячется, а возвращается домой…
Глава 4
Тесса
Наступил вечер, а Лия до сих пор спала. Дэймион нес ее весь день, иногда перекладывая с одного плеча на другое, будто специально тем самым давая нам понять, насколько он силен.
Поначалу я предпочитала держаться на расстоянии, стараясь понять, куда мы движемся. Слова Дэймиона о том, что мы сбились, заставили меня сомневаться.
Вдруг и правда следуем не туда?
Вскоре Софи, поравнявшись с мужчиной, завела с ним разговор. Я думала, что сестра скоро вернется, но в итоге это мне пришлось их догонять. Побоялась, что сестра нечаянно скажет что-то лишнее.
Правда, их беседа не сдвинулась дальше хобби, если Софи поведала о рисовании, то любимое занятие этого типа несколько меня удивило. Дэймион любил готовить! Впервые встречаю мужчину с подобным увлечением. Хотя так ли много я мужчин встречала? Совсем нет. А еще я не имела обыкновения спрашивать их о таком.
Что же любит Элджернар? Этот вопрос настолько меня озадачил, что я остановилась. Мы так часто встречались, проводили вместе время, но я даже приблизительно не могла предположить ответа. Кажется, сапфировый дракон понимал меня гораздо лучше, чем я его…
Я поняла, что отстала, когда сестра и Дэймион остановились, демонстративно глядя на меня. Пришлось догонять.
— Что насчет тебя? — когда мы поравнялись, спросил Дэймион.
Я вопросительно выгнула бровь, чем вызвала очередную усмешку.
— Чем больше всего любишь заниматься?
— Молчать обожаю. Великолепное занятие! — не удержавшись, съязвила я.
Умчалась вперед, не давая себе больше и шанса все испортить. Мне не хотелось ссориться с Дэймионом раньше времени, положение, в котором мы с девочками оказались, было весьма щекотливым.
Солнце только клонилось к горизонту, а мы уже остановились на ночь, выбрав место под широким раскидистым деревом, укрывшим нас ветвями.
— Не слишком ли рано устраиваться на ночлег? — с подозрением спросила я. Прежние дни мы шли полночи, а потом, лишь валясь с ног от усталости, останавливались.
— Мне надо отдохнуть, и вам тоже, — деловито откликнулся Дэймион, кидая вещевой мешок на землю и открывая его. — Или имеешь что-то против, малышка?
— Фу, хватит. Продолжишь меня так звать, и мы точно не подружимся, — хотя я вообще сомневалась, что это возможно.
— А ты собиралась со мной дружить? Это так волнует! Даже не ожидал, — он вытащил из рюкзака тонкое покрывало. — Знаете, я уже несколько дней не использую магию. Щит над материком изменился, а это значит, во дворце все отслеживают. При мне его активировали лишь однажды, и то всего на пару часов, но чтобы несколько суток — никогда. Я задумался: почему?