- Не жалуюсь, - заметил батюшка, - нынче хорошую челядь найти не так-то просто. Воспитывать надо грамотно, а в современном суматошном мире это так сложно.
- Как и детей. – Поиграл бровями сосед.
- Тебе, бездетному легко судить. Вот воспитаешь пяток детей, выведешь в люди, тогда и начнешь советы раздавать.
- Не слишком дружелюбное замечание.
- Господь с тобой, ни в коем случае не хотел тебя обидеть.
Нехлюбов протянул руку и самостоятельно наложил в тарелку телячьих щечек. Добавил пару яблок и моченый огурец. Если бы он еще молока потребовал я бы не удивилась. Но он принялся есть.
Ел он быстро, жадно заглатывая большие куски, но вместе с тем не чавкал, газов не пускал и руки о скатерть не вытирал, чем частенько грешили мои бывшие сослуживцы.
- Ну, так что, - спросил сосед, одолев первую перемену блюд, - сватов-то примешь?
- А ты не передумал?
- Смотря какое приданое будет. Отпиши мне тот спорный луг, и я хоть с медведицей повенчаюсь. Тем более, цыгане даже медведей как-то воспитывать умудряются.
Я поиграла бровями, не замечая, что вилка в руке приняла причудливую форму. Я попыталась ее распрямить, но не преуспела.
- Неволить дочь я не стану.
Батюшка обстоятельно сложил салфетку в несколько раз и пристроил ее рядом с тарелкой. Аккуратно промокнул кусочком хлеба подливу в тарелке и отправил себе в рот. А после и крошки подобрал.
- Да я парень справный, неужто бабе не смогу понравиться? До сих пор никто не жаловался.
- А вы в какой должности изволите пребывать? – Спросила я, аккуратно накалывая на вилку огурец, и оставив без внимания пустое бахвальство соседа. Резать еду мне было не слишком удобно, и на светском обеде приходилось выбирать те виды кушаний, которые не требовали измельчения.
- Помещик я.
- А военная карьера?
- Пусть дураки слу… эээ… ну, в общем, не служил я.
- А сколько у вас поместье? Какой доход ежегодный приносит? Сколько деревень под вашей рукой? Мастерские, может, какие держите? Конюшни? Борзые?
- Деревень с пяток да все. Зачем мне одному больше?
- Мезальянсом попахивает, батенька, нет?
Я положила очередную погнутую вилку и мило улыбнулась батюшке.
- Так в девках засидишься. – Нехлюбов нахмурился и погрозил мне пальцем. – Больно горда да разборчива. А ведь сама уже…
Батюшка хлопнул по столу кулаком.
- Я имел ввиду, что бабий век короток.
Я флегматично пожала плечами. Не став отвечать на эту провокацию.
- А сынок у тебя чем занимается? – Нехлюбов опять припал к наливке.
- Какой из?
- Любой. – Отмахнулся сосед и залпом допил содержимое стакана. Одобрительно крякнул, вытер лицо, раскрасневшееся и откинулся на стуле.
Я раньше не замечала, чтоб батюшке к обеду горячительные напитки подносили, а сегодня стояло два кувшина наливки и медовуха. Правда, Нехлюбов сосредоточился исключительно на крепких напитках, думаю, если бы был подан первач, то он бы употреблял его с неменьшим энтузиазмом.
- Ик… хороша, наливочка.
- Пожалуйста. – Пробормотала я в полной тишине.
- Так и будешь меня просить. На коленях! Отвергла такого справного мужа, а сама-то…
- Не думаю, что оскорблять хозяев в их доме - это хорошее дело. – Осторожно произнес батюшка.
- Я только чистую п-правду. Никаких оскорблений! – Сосед приподнялся и грозно уставился на меня.
Стоял он, кстати, ровно, не шатался и смотрел из-под бровей, но взгляд был трезвым. А ведь он весь кувшин один выпил.
- Ну, скажи мне, чем я тебе не люб?!
- Да я вас и не знаю толком. Какая-такая любовь? – Растерялась я и покраснела.
Мысленно я представила себе какая я стала красавица в этот момент: встрепанная, с одной покрасневшей щекой и перекошенным лицом. Ко мне тут сватаются, оказывается, а я…
- Вооот! Говорю же, надо узнать друг друга получше, а там и свадьбу можно.
- Думаю, нам не стоит рубить с плеча. – Дипломатично произнес батюшка, но Нехлюбов и не подумал опуститься на стул и вернуться к трапезе. Напротив, он стоял, молчал и смотрел на меня в упор. Под этим взглядом и мне кусок не лез в горло.
В тягостном молчании я принялась неловко пилить кусок утки ножом по тарелке, скорее размазывая, нежели разделяя ее на куски. Через какое-то время сосед вернулся к трапезе, а скорее к возлияниям.
- Пойду отдохну с устатку.
Нехлюбов опять поднялся, и покачиваясь удалился.
- Куда это он? – Шепотом спросила я, убедившись, что ни батюшка, ни брат не проявляют ни толики беспокойства.
- В гостевую комнату, по-видимому. – Отозвался Андрей. – Он частенько у нас остается. Бывает, неделями может гостить.
- Ужасно. – Пробормотала я.