– Не волнует, – неохотно призналась я. Помолчала немного, размышляя, стоит ли посвятить Ивара в свой план. Эх, да ладно. По-моему, он и сам догадается рано или поздно, поскольку ответ лежит на поверхности. И затараторила: – Понимаешь, я хочу поступить в академию. А для этого необходимо написать реферат по истории магии в Олеоре. Я была в городской библиотеке. Там огромная очередь на нужные мне книги. Вот я и решила…
Я не завершила фразу. Лишь виновато пожала плечами.
– Реферат, стало быть, – задумчиво протянул Ивар. – Ну что же, это многое объясняет. Правда, на месте императора я бы обиделся.
– Почему? – удивленно спросила я.
– Ну… – Ивар неопределенно хмыкнул. – Получается, ты проникла во дворец обманом. Ведь на самом деле тебя не интересует конкурс. Ты просто желаешь воспользоваться теми привилегиями, что положены участницам.
– И что? – воинственно спросила я. – Во-первых, это не запрещено. А во‑вторых, ты сам говорил, что большинство девушек желает выиграть по куда более приземленным причинам, нежели мечта стать избранницей императора. Деньги и решение насущных проблем. Это все, что их волнует. А меня волнует мое будущее.
Ивар никак не отреагировал на мою прочувствованную речь. Он внимательно смотрел на меня, и на самом дне его зрачков мерцала непонятная усмешка. Помалкивал и Хареон. Паук по-прежнему топтался около круга света, с любопытством прислушиваясь к нашему разговору.
– А что будет, если ты все-таки выиграешь конкурс? – наконец нарушил затянувшееся молчание Ивар.
– Этого не произойдет, – уверенно сказала я. – Я с величайшей радостью провалю все задания. Сделаю все от меня зависящее, лишь бы не привлечь к себе внимания.
– Ну-ну, – загадочно обронил Ивар. – Как говорится, хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах.
Я недоуменно нахмурилась. И что это значит? Прозвучало так, будто Ивар хотел сказать: детка, император уже заметил тебя. Но это же совершенно невозможно!
– Так как? – настойчиво повторила я. – Я могу приходить в библиотеку?
Ивар посмотрел поверх моего плеча на Хареона.
– Она забавная, – проскрежетал паук. – Честное слово, я не против. Даже помогу ей с рефератом.
Я круто развернулась на каблуках к пауку. Поможет мне с рефератом?
– Деточка, мне много, очень много лет, – снисходительно пояснил он. – Все, что описано в учебниках, происходило при мне, пусть и не всегда с моим участием. Поверь, если кто и сможет рассказать тебе об истории развития магии – то это я.
Я задумчиво почесала переносицу. Заманчиво, очень заманчиво.
Я прекрасно понимала, что подавляющее большинство будущих студентов напишет однотипные рефераты. Сложно придумать что-нибудь необычное, если список литературы давным-давно утвержден и не меняется из года в год. Но если я воспользуюсь любезным предложением Хареона, то сумею без проблем выделиться из списка одинаково занудных работ.
– А еще я могу потренировать тебя в магии, – продолжил искушать меня паук. – Наверняка одним рефератом список испытаний не ограничивается. Поднатаскаю тебя так, что экзаменаторы в восторг придут!
– Эй! – строго окликнул его Ивар. – Ты думаешь, это хорошая идея?
– Да я же связан клятвой! – возмутился Хареон. – И волоска не упадет с головы сей прелестной особы.
Если честно, я не совсем поняла смысла этого обмена репликами. Такое чувство, будто Ивара очень встревожило намерение Хареона заняться моим обучением. Но почему? Неужели клятву все-таки возможно обойти?
– Я переживаю не за безопасность Шиары, – медленно проговорил Ивар. – Я опасаюсь того, что кое у кого может оказаться слишком длинный язык.
Ага, становится немного понятнее. Стало быть, Ивар боится того, что Хареон продемонстрирует мне какие-нибудь приемы запрещенного колдовства.
– Не переживай, Ивар, – спокойно отозвался паук. При этом он почему-то сделал особенный упор на имени моего сопровождающего, как будто вкладывал в это слово потаенный смысл. – Я все понимаю. И даю слово, что не скажу Шиаре ничего из того, что ей не положено знать.
– Вот и прекрасно! – решительно вмешалась я, несколько устав от этого загадочного обмена репликами. Умоляюще сложила на груди руки, глядя на хмурого Ивара широко распахнутыми глазами. Жалобно протянула: – Ну так как? Ты поговоришь с императором? Пожалуйста!
Хареон за моей спиной вновь неприятно хохотнул. Спрашивается, и почему он так веселится каждый раз, когда речь заходит об императоре? Впрочем, наверняка это меня не касается.
– Я поговорю с его величеством, – после долгой паузы обронил Ивар. – Не думаю, что он будет возражать против твоих визитов в библиотеку. Под мою ответственность можешь заниматься уже с сегодняшнего дня. Полагаю, тебя из библиотеки сейчас все равно только пинками выгнать получится. Что же насчет любезного предложения Хареона… Посмотрим, что скажет его величество.