Луша Говорун встала.
— Вы мне нравитесь, госпожа Мария. Я видела записи с первого этапа отбора, такое ощущение складывалось, что вы не хотели здесь находиться. Но что изменилось? Вы передумали?
— Разве это имеет значение?
— Имеет. Чем сильнее обоюдная связь, тем лучше. Возможно, не придется рисковать вашей жизнью, чтобы добиться цели отбора. Я просмотрела записи с предыдущих отборов. Были такие случаи, когда все девушки погибали. Тогда устраивался еще один отбор. А случалось и такое, что девушка выживала, но цели отбора добиться не удавалось.
— Это вы про включение детородной функции?
— Вы знаете про это? — удивилась Луша Говорун.
— Да. Я читала краткую историю нашего мира.
— Где читали?
— Здесь, на отборе, — не стала уточнять, где.
— И что вы думаете об этом?
— Думаю, что вы вообще не воспринимаете нас людьми, ставя свои эксперименты.
Луша так на меня посмотрела, будто только что я открыла ей глаза.
— Вас это обижает? — спросила она.
— Могло обидеть. Обиду можно вызвать, накрутив себя. Но я стараюсь жить позитивом и не думать о плохом.
— Я заметила, вы не можете долго стоять. Вы нездоровы? Участниц отбора предварительно проверяли.
— На что?
— На некоторые отклонения в ДНК, на абсолютное здоровье, на умственные способности.
— Тогда о чем речь? — сменила тему.
— Хотите сказать, что вы изображали нестояние на ногах, чтобы принц обратил на вас внимание?
— Вы задаете слишком много провокационных вопросов.
— Как и вы! — не осталась в долгу Луша.
Мы улыбнулись.
— Вы замечательная, — сказала вдруг ведущая шепотом. Если вдруг передумаете участвовать в отборе, у меня есть сын чуть старше вас… Думаю, вы бы поладили.
— В качестве кого?
— Супругов, конечно.
— Насколько я знаю, с отбора выбывают только вперед ногами… И на супружество рассчитывать девушка не может, — вдаваться в подробности не стала, лучше пусть развеет миф. А может, и подтвердит догадки.
— Это не так. В последнее время правилами отбора разрешено покинуть отбор в любой момент по решению девушки. И если она прошла хотя бы одно испытание, ее с удовольствием берут в качестве супруги другие семьи. Но обязательное условие — взаимная симпатия.
— А что будет, если девушка не родит?
— Ничего. Не у всех дети появляются даже среди нас. Поэтому рождение ребенка — это подарок небес.
Вот как? Только они не ищут девушек, затерявшись в Нижнем мире, не влюбляются. А проводят жесточайший отбор.
— Я вас поняла. Благодарю за информацию, есть над чем поразмыслить.
— Вы очень начитанная.
— Был такой опыт в моей жизни…
— Да, я знаю. Вы много времени проводили в библиотеке.
Похоже, на меня собрали целое досье. А значит, в Нижнем мире за всем следят. Камеры кругом? Возможно.
— До завтра. Хотя… Я хотела предложить вам присоединиться к ужину.
— Какому ужину?
— Будет Владыка со своей семьей, ну и некоторых девочек подумываем пригласить.
Да неужели?! Нас пытаются столкнуть в соперничестве?
— Давайте будем считать, что вы не посчитали меня достойной этого приглашения.
— Вот как! Вы меня удивляете. А могу я узнать причину отказа?
— Разве я вам отказала?
Луша улыбнулась.
— И все же… вы не назвали причину.
— Не хочу ссориться с девочками и выгрызать свое место рядом с принцем. Вы правильно сказали, должна быть взаимная симпатия, а не интриги.
Луша улыбнулась и отворила дверь.
— Тогда до завтра. Служанка принесет вам ужин в покои.
— Благодарю, сударыня.
Луша прошла к покоям напротив и постучалась. Не удивлюсь, если это тоже часть испытания.
Я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней. После этого разговора ощущение, будто разгрузила целый грузовик. И с одной стороны мне нравилась Луша — всяко лучше предыдущей ведущей, а с другой эти хождения вокруг да около, эти увиливания от прямого ответа. Да, прежде чем сказать, надо подумать, но как же это напрягало.
В дверь опять постучали. Я уже ничему не удивлялась. Может, мне тут поселиться? Придвинуть диван к двери и только и отвечать: "Кто там?"
Я распахнула дверь. За ней оказалась Аврора.
— Привет… Ты так внезапно пропала…
— Привет! Ты идешь на ужин? — спросила подругу.
— Мне так недвусмысленно намекнули, что пропускать не стоит.
Неужели ужин — часть испытания, а я его собираюсь завалить?