– Что?
– У каждого живого существа, даже у человека, дух похож на животное или растение, редко – на стихию. Иногда это называют тотемным животным. Твоя сущность – волчья. Подавленная, выхолощенная воспитанием, но ещё достаточно живая, чтобы сила жрицы могла найти в тебе приют. Полагаю, в тот момент ты была эмоционально уязвима, поэтому не смогла защититься от постороннего влияния.
Да уж, эмоционально уязвима я точно была. Нож дрожит в руке, кладу его вместе с вилкой и закрываю лицо руками. Накатывают воспоминания о Михаиле, его предложение… не набивать себе цену. Губы дрожат, подступают удушающие слёзы. Всплеск чувств такой острый, что прогоняет сонливость.
– Эй, – шепчет оказавшийся рядом Ариан, дотрагивается до моего колена. – Всё хорошо.
– Не хорошо, – всхлипываю я.
Пытаюсь держаться. Ариан на корточках сидит рядом. Отводит мои ладони от лица, укладывает на колени. Мягкие пальцы пробегаются по моим ресницам, собирают слёзы.
– Ну, всё не так плохо, как кажется. – Ариан накрывает руками мои ладони. – В Лунном мире тоже бывает весело. Скоро ты познакомишься с жизнью стай и поймёшь, что там не страшно.
Не хочется плакать при нём. У меня наверняка уже страшно покраснел нос. Пытаюсь успокоиться, думать не о супружеской жизни с полуживотным, а о… Да о чём ещё можно думать? Сердце колотится быстро-быстро, вливая в тело нездоровую бодрость.
– Зачем я вам? Неужели отсутствие одной жрицы критично?
– Лунный мир это переживёт, а вот ты – нет. Тебя или возьмут в стаю, или убьют в надежде получить жрицу, к которой перейдёт твой дар.
– Но зачем стаям жрица?
– Для перехода между мирами, переноса ценностей, продуктов. – Ариан ласково гладит мои пальцы. – Чем больше в стае жриц, тем лучше земля стаи снабжается энергией, становится плодороднее, появляется больше растений, животных. Тем свободнее в передвижениях представители стаи, которые занимаются бизнесом в Сумеречном мире, особенно это важно для командировок в другие страны.
Не отпустят, точно не отпустят. Слёзы подступают. Не хочу верить, просто не хочу:
– Если я действительно настолько ценная, почему в смотринах участвуют не все стаи?
– Кого-то останавливает отсутствие свободных мужчин правящего рода, кого-то – традиции, не позволяющие прогибаться под женщин. Нежелание конкурировать с ценными союзниками, страх. – Ариан опять утирает мои слёзы. – Не удивлюсь, если пара стай после переговоров с конкурентами решит за вознаграждение отказаться от состязания.
У него такие нежные тёплые руки, он так мягко, но уверенно сжимает мои ладони, что хочется упасть в его объятия, спрятаться в них от всех бед. Но Ариан наверняка поймёт это превратно, а себя кандидатом в мужья он не выставлял.
Закусываю губу, чтобы не спросить, почему. Занят? Такой видный мужчина не может быть свободным… или?
Держа меня за руки, Ариан не пытается скользнуть пальцами под скрученные манжеты халата, не смотрит на разъехавшиеся полы ни внизу, ни в области груди. Только в лицо.
У его глаз удивительно тёплый и ровный цвет, зрачки так завораживающе пульсируют. И ноздри подрагивают, словно он принюхивается.
А я без нижнего белья. От этой мысли к щекам приливает кровь.
– Вещи мне полагаются? – шёпотом уточняю я. – Или как всем оборотням бегать?
– В Лунном мире бывает довольно прохладно без шерсти. – Ариан поднимается. – Пора есть и дальше обсуждать наши дела.
Киваю. Снова берусь за вилку и нож. Даже надрезаю мясо – оно очень мягкое.
– А как ты успел его настолько хорошо приготовить? – поднимаю взгляд на садящегося Ариана.
– Я уже замариновал его, когда меня вызвали.
– Аа… – Губами осторожно снимаю с вилки кусочек горячего мяса.
Блаженство! Нежное. Пряности шикарно оттеняют вкус. Это точно не говядина и не свинина. Возможно, какая-нибудь дичь. Внезапная мысль бросает в дрожь:
– Надеюсь, не человечина.
– Оленина.
Не могу понять, какие использованы специи, – очень тонкий аромат. Торопливо отрезаю кусочек. И ещё. И ещё. Просто тает во рту! Господи, да я такой вкуснотищи в жизни не ела, даже в дорогом ресторане, куда Михаил водил меня… правда, там я, как истинная девочка, больше по салатам, а тут…