- И не говори, - раздражённо откликнулась наша средняя.
Словно в ответ на их нытье прогремел раскат грома.
- И-и-и! - заверещали сидящие рядом девушки и проснувшаяся от их крика няня. Я же оставалась вполне себе спокойной и привычной к подобным проявлениям непогоды.
- Ну вот, опять, - послышался снаружи раздосадованный голос Чарльза. - Богиня, что такого мы тебе сделали, что ты нас так преследуешь?
- Приятно поговорить с самим собой, да? - поддел его, судя по всему, Кайл.
- Сделай одолжение, отстань, - проговорил маг Земли.
- А потише там нельзя? - как всегда не смогла промолчать Ириа. - Или лучше оба скройтесь с моих глаз!
- Хватит! - чувствуя, что если они продолжат и дальше препираться, то я не выдержу и сбегу прямо сейчас из едущей на полном ходу кареты. - Давайте лучше подумаем, где заночуем. Скоро пойдет дождь, и я сомневаюсь, что нам удастся расположиться на ночлег под дождем, который скоро наверняка польется с неба.
- Пускай слуги и стража думают, - тут же нашлась Ириа. - В конце концов, это их работа.
- А самой напрячься и предложить какую-нибудь идею так уж прямо сложно? - пробурчала я, неосознанно прикоснувшись к тому месту, где под тканью платья находилась деревянная подвеска, подаренная рыжим слугой и так и не снятая мной из-за того, что рядом находились жадные до сплетен сестры.
- Девочки! - воскликнула Анель. - Я бы попросила вас вести себя пристойно!
Из кареты доносился ожесточенный спор Ирии и Жаклин, которые никак не хотели сдаваться друг перед другом в вопросе признания своей вины перед няней. Кайл, Ригарт, Чарльз и все остальные прекрасно все слышали и потому были очень удивлены тому, что в одной и той же семье родились настолько разные по характеру девушки. Две старшие сестры вместе с нянюшкой представляли собой надменных, чопорных, изнеженных дев, которых взрастило высшее общество, требовавшее от дамы высокого происхождения знания языков, этикета и базовых основ искусства. Они должны были уметь поддержать разговор, выйти замуж, стать достойной хозяйкой в доме и так далее.
Однако иногда в богатых семьях рождались и такие, кто бунтовал и шел наперекор всему, что так долго и муторно пытались вложить в их светлые умы лучшие преподаватели королевства Райтар. И Жаклин отчасти была вот такой, воспитанной, но чуждой к доброй половине общепринятых правил. И при всей своей странности (и в глазах собственных родных, в том числе), уникальности и от того замкнутости, она по характеру своему не являлась бунтаркой и потому никогда не решалась идти против решений отца.
От рыжеволосого, одетого в костюм лакея мужчины, не укрылось движение руки младшей леди из рода Виар. Чуть заметная улыбка заиграла на его губах. Если она до сих пор не избавилась от кулона, значит, приняла его незатейливый дар. И, судя по взгляду, даже поняла, от кого «прилетел» сей предмет. Что ж, пускай так. Остальные считают ее еще ребенком, но Кайл видел, что девушка на голову выше их всех. И все же… Умелая интриганка или доброе милое создание, любящее весь мир?
Жаклин для младшего принца пока оставалась загадкой, непрочитанной книгой, которую будто сама богиня написала, тщательно корпея над каждой буквой или словом. В образе лакея ему не так-то просто было подойти к ней, поговорить, преподнести подарок. Мужчине пришлось тайно вырезать украшение (не сегодня, заранее), продемонстрировать свое «увлечение», чтобы девушка потом поняла, от кого ей достался собственный портрет, подкараулить, когда останется одна и с помощью магии кинуть к ее ногам кулон. Отдай бы Кайл лично свою работу, Жаклин наверняка испугалась бы и отказалась от скромного украшения.
- Что, дальше так и поедем, или все-таки спешимся и организуем им ночлег? – недовольно проворчал Чарльз, которого вывел из себя пренебрежительный тон Ирии.
- В карете поспят, не развалятся, - отмахнулся принц.
- Нет, не поспят, - с нажимом проговорил Ригарт. – А ну, быстро остановились и достали свои палатки из мешков.
- Они находятся под сидениями наших дам, - съязвил воздушник. – Прикажете мне их по одной вытащить на улицу?
- Вытаскивай! – рыкнул младший советник и резко остановил своего коня.
- Привал! – крикнул Чарльз, натягивая удила и тем самым заставляя лошадь довольно резко затормозить.
Кайл успел заметить через окно кареты, что Жаклин уже успела отвернуться от сестер и няни, нравоучения которых, по-видимому, ей не были так близки, как им того хотелось. С каждой подобной выходкой мужчина убеждался в том, что младшая леди Виар не такая, как другие. Его поражало в ней то, что образованность и начитанность, холеность и положение в обществе не смогли сделать из нее светскую леди стерву. Он впервые видел девушку, способную искренне сопереживать, без потребности показаться в глазах других благородной и прекрасной во всех смыслах этого слова. Жаклин была такой, какая есть, и это подкупало. Однако принц все еще сопротивлялся и потому продолжал игру. От которой ему ни в коем случае нельзя было отказываться вплоть до самого конца. И только в замке он раскроет свой обман. Интересно, как отреагируют на это сестры Виар?