Деревенские, может, и научили бы их хороводы водить и по деревьям лазить, так не барское же это дело, с плебсом играть.
Вот и носились по коридорам, как угорелые, от безделья маясь. Этикету их, конечно, учили, но чисто в теории. Как заставишь подвижную шестилетку сидеть смирно часами? Если без розог, то никак. Танцы, вроде бы, еще были в программе. Часа два в неделю. С их энергией — смешно.
— Почему закрывается? Мы еще хотим. — капризно выпятила нижнюю губу старшая. Арианна сморщила нос, готовясь привычно завести вой.
— Ужинать пора, и спать. Ночь за окном. — пояснила я, указывая рукой на багряные от заката окна. — Завтра игровая опять откроется.
— И ты нас пустишь? Мы же тебе замок сломали. — с подозрением поинтересовалась Лизелла. Ее сестра перестала готовиться к концерту, затаив дыхание в ожидании моего ответа.
— Конечно пущу. — пожала я плечами. — Только при одном условии.
— Каком? — насупились дети. Я аж умилилась. Достойная смена растёт, на абы что сразу не соглашаются.
— Будете здесь не только играть, но и учить вместе со мной буквы. А то мне одной скучно. — я тоже выпятила губу. Не одни вы так умеете.
Девчонки поначалу сопротивлялись новым знаниям. Песочница их, понятное дело, пленила, а из гамаков они вообще вылезали только на ночь. Дай им волю, там бы и спали. Но вот читать им не хотелось. Это же работать надо, стараться. Учиться, упаси боги.
Пришлось вспоминать на ходу развивающие игры дошкольников.
Как ни странно, самый оглушительный успех имели банальные прописи. Я на них особо надежды не возлагала, разлиновала про запас.
Оказалось, перспектива марать бумагу, как взрослые, замотивировала лучше любых уговоров и подкупов сладостями. Арианна и Лизелла, высунув язык, часами пыхтели, выводя по разлиновке палочки и закорючки. А за предложение сделать собственную книжку с картинками меня вообще возвели чуть ли не в ранг божества.
Дом вздохнул с облегчением.
Дети теперь с чердака спускались только поесть и поспать, и то после длительных уговоров.
5
Несмотря на приятное погружение в забытое детство, меня по-прежнему волновал один насущный вопрос.
Куда же утекали деньги?
Пока помогала управляющему с подсчетами, пробежала взглядом по нашим активам. Три деревни, в них занимаются в основном земледелием, хотя есть несколько семей, что разводят овец на пряжу и продают шерсть и шерстяные изделия. С урожаем вроде все в порядке, засух-наводнений в последние пару лет не было, на рынок поставляем излишки продуктов регулярно.
В чем же дело?
Когда я подошла с этим вопросом к отцу, от только вздохнул и потрепал меня по голове.
Управляющий оказался более многословен.
— Так налоги же. — развёл он руками.
Покопавшись в наших книгах доходов, которые скорее надо было называть книгами убытков, я выяснила, что за нашим поместьем числится не только три деревни, но и лес. Причём за деревни мы платим королю копейки, зато богатый древесиной, ягодами и дичью Чёрный Лес вытягивает из нашего бюджета ежемесячно два золотых.
Для примера, средняя крестьянская семья из пяти человек в год тратила меньше золотого. Не бедствуя, наедаясь от души и покупая на рынке безделушки детям.
Я призадумалась. Лесопилки в этих краях я не припомню, варенье из лесных ягод не видела ни разу на столе. Из садовой клубники кухарка варит, да. Из черешни, что за Тумой, ближайшей к нам деревней, росла целыми кущами, тоже. А вот ежевики и малины я все это время не пробовала.
Дичь? Для этого нужны охотники. Я вообще не замечала, чтобы местные жители заходили в Чёрный лес. Даже отец в ту сторону не ездил. А уж кому и заниматься охотой, как не помещику.
В задумчивости я забрела на кухню.
Память тела. Марьяна, когда расстраивалась или сосредоточивалась, норовила что-нибудь съесть.
Очень кстати у плиты сновали кухарка Аглая и Санна. Моя горничная иногда помогала и на кухне тоже.
Кстати, я недавно намекнула о сложившейся несправедливой ситуации отцу, на что мне заявили, что я еще маленькая, и мне прислуживать много не надо, а вот взрослая женщина — читай, мачеха — без помощницы никуда. А за детьми вообще глаз да глаз нужен, там не одна горничная, а табун нянек не справится.
С последним я была, в принципе согласна. С первым не очень, но пока что отступилась.