Глава 43. Товары Редоновой Чащи
— Как оно действует? — разглядывая на свет флакон с жемчужной опалесцирующей жидкостью, спросил молодой мужчина в мундире офицера городской стражи.
— Совершенно необыкновенное, поистине волшебное средство! — интригующе понижая голос, прошептала девушка за стойкой. Офицер, и сопровождающие его средних лет капрал, и молоденький стражник дружно подались к ней. То ли желая услышать секретные подробности, то ли разглядеть другие подробности, завлекательно приоткрытые в отороченном кружевом вырезе платья. Сама девушка была молодой, хорошенькой, и одетой на удивление дорого и элегантно. На фоне высоких шкафов с резными флаконами, заполненными вкрадчиво мерцающими разноцветными жидкостями, выглядела и вовсе завораживающе!
— Его делают из лепестков прекрасного… и смертельно опасного цветка, раскрывающегося только в глубокой ночи, под первыми лучами луны, пробивающимися сквозь тьму Великой Чащи, чтобы коснуться земли серебряным бликом… — шепотом выдохнула она, и в наступившей тишине казалось, что струящиеся по стенам лавки чащобные лианы тянутся к рассказчице, а спрятанные под стеклянными колпаками цветы поворачивают к ней свои венчики. — И вот там, посреди зыбкого серебряного пятна, из земли вырастает прозрачный росток, а ровно в полночь раскрывается цветок. Бесчисленные опасности подстерегают чащобных охотников, что отправляются собирать эти цветы! Но словно и того мало, лепестки надо месяц настаивать на смеси редчайших масел. Приготовление состава требует невероятного искусства — ведь стоит ошибиться всего на малюсенький гран… — она показала, какой малюсенький, на кончике безупречно отполированного ноготка. — И результат останется только вылить в помойку, а все труды и опасности пойдут насмарку! — словно в ужасе, она схватилась за щеки.
У стражников вырвался дружный вздох.
— Но зато! — она воздела тонкий пальчик к потолку, укрытому ветвями, будто и впрямь в глубинах Чащи — даже чучело плетучей крысы с ловчей сетью на коготках в развилке притаилось. — Если все сделано правильно… И флакон начнет вот так светиться… — она щелкнула ногтем по стеклу и жидкость внутри разразилась серией жемчужных вспышек. — И пахнуть… — плотно притертая пробка выдернулась со звучным чпоканьем, и девушка повела горлышком у офицера под носом, позволяя ощутить цветочный аромат. — Вы получаете поистине могучее средство, дарящее благородным сьерам истинную неутомимость! Можно протанцевать всю ночь на королевском балу, исполнить серенаду под окном вашей избранницы и отправиться кутить, не испытав при этом ни малейшей усталости! — она с лукавым торжеством склонила изящно причесанную головку к плечу.
— Да на балах-то я не бываю, куда мне… Это начальник мой из знатных, он вечно по всяким приемам пропадает, а мне за него дежурить. — промямлил офицер. — Так чтоб на третьи-то сутки в стенки с недосыпу не врезаться…
— Для этого тоже сгодится. — губки девицы скривились едва заметным пренебрежением, но она тут же вернула любезную улыбку. — Всего каких-то пара капель на стакан воды…
— Нет, про серебряный цветок даже мне понравилось! Гораздо приятнее звучит, чем если по правде сказать, что «неусыпайку» делают из какашек норных белок. Но про пару капель на стакан что за бред, милочка? Две капли «неусыпайки» разгоняет ток крови так, что вы, сьер офицер, попросту взорветесь изнутри, так что кишки до дворца долетят!
— Как вы выразительно рассказываете, Оливия! — Камилла запахнула плащ поплотнее, словно боясь, что офицер уже сейчас разлетится кровавыми брызгами.
Офицер переглянулся с товарищами… и торопливо отставил флакон на прилавок, а потом на всякий случай еще и отодвинул подальше.
— Вы кто? — голос девицы утратил завлекательные обертоны, поднявшись до пронзительно базарного визга, а ухоженные пальчики сжались в кулаки. — Вы что себе позволя… — не договорив, она обернулась к офицерам. — Не слушайте, монсьеры, ее наверняка конкуренты подослали!