Граф-виконт-а-может-барон встряхнул свиток — край с сухим шорохом прошелся по полу.
Я подцепила аппетитный кусочек мяса на кончик ложки и отправила в рот.
Граф-виконт-а-может-барон требовательно постучал грифелем по свитку.
Я заглянула в свою ковригу — с едой пора заканчивать, значит, посмотрим, что тут самое вкусное…
— Гхм! Гхм-гхм! — он демонстративно откашлялся.
Вот эти грибочки очень, очень хороши…
— Ой, а я поняла! — Амелия подпрыгнула на стуле захлопала в ладоши, как отгадавшая сложную загадку маленькая девочка. — Вы же не представились, монсьер! Дама же не представляется первой, раньше кавалера! Это неприлично!
Остальные юные дамы дружно захлопали глазами — вроде тех сов, что облюбовали для ночных посиделок толстую ветку у окна моей комнаты. А потом начали так же дружно краснеть. Дамы, не совы, конечно же… Священные птицы Летящей особой стыдливостью никогда не страдали. Это что ж с совой надо делать, чтоб та — покраснела?
— Вы же сами представились, сьёретта Амелия! — возмутилась Маргарита.
— Так я растерялась! Он с этим свитком прям как сборщик податей. — Амелия ткнула в графа-виконта-а-может-барона пальцем. Мизинцем, видно, для большей вежливости. — Им отвечать надо, еще и забалтывать, пока маменька годный подарочек соберет.
Вот теперь граф-виконт-а-может-барон закашлялся всерьез. Лакей тут же появился рядом со стаканом воды.
— Э-э-э… А-а-а… — сьер забулькал, глотая воду, наконец отставил стакан и хрипло выдавил. — Шевалье Серхио Омер, сьёретты, к вашим услугам.
Не граф. Не виконт и даже не барон.
— Безземельный! — дружно выдохнули девицы, а Амелия презрительно фыркнула. — Вот правильно графиня Редон его заподозрила.
Они полагают, что будь он и впрямь графом, я бы вела себя по-другому?
— Редон? Графиня? — безземельный Омер ничуть не смутился, наоборот, услышав мой титул насторожился, как почуявший вовкуна охотничий гончак, и снова принялся крутить свиток. — Есть такая! — он радостно ткнул грифелем в свиток и поглядел на меня с совершенно детским любопытством. — Из обедневших, что ли?
— А я говорила. — пробормотала Амелия.
— Так графство вроде бы не нищее. — задумался шевалье. — Помниться, один мелкий сьерчик из королевских сборщиков рассказывал, там даже приписные крестьяне откормленные, будто коты с королевской кухни!
Сбереги Летящая, не тронь нас, Крадущаяся! Напишу тетушке, пусть спросит, куда старосты смотрели, когда этот самый королевский сборщик по нашим деревням шастал! Мы для чего вдову Якушика и других бездельников держим? Из тех, что ноют да одалживаются, вместо того, чтоб хотя бы по окраинам Чащи пройтись и с травяного огородика жить потом если не безбедно, то хотя бы сыто.
А чтоб вот таким заезжим королевским сборщикам предъявлять! Для создания правильного впечатления о графстве. Для нас правильного, конечно же…
— Корольку нашему как раз велели им налоги поднять. — задумчиво продолжил шевалье.
Что… он… сказал?
Я присоединилась к «моргающим совам». Хлоп-хлоп глазами — я, хлоп-хлоп глазами — виконтесса, хлоп-хлоп — безземельные сестрички.
— А про нашего короля так можно? — наконец громким шепотом спросила Амелия у сестрицы.
— Нет! — дружно рявкнули мы.
— Провинция… — шевалье Омер снисходительно усмехнулся. — Ничего, научитесь. Одну так я сам научу. Только вот подумать надо, которую… — он задумчиво уставился в свой список. — С одной стороны, про мануфактуры Шигар я слыхал — богатые мануфактуры. — он внимательно поглядел на Амелию с Маленой. — С другой стороны, целая графиня… — меня он тоже одарил взглядом, причем таким… взвешивающим, что мне даже захотелось проверить, действительно ли я — целая графиня, не откололся ли, часом, кусочек. — Опять же единственная наследница…
— Я тоже у маменьки единственная наследница! — вскинулась Амелия, бросая на меня возмущенный взгляд. — Маленка маменьке не наследует, потому как это ж не ее маменька, а моя, а у папеньки нашего и нету ничего. Вот разве если сама заработает…
— Это правда. — прошелестела Малена. В глазах старшей сестрицы мелькнуло что-то весьма недоброе, но она тут же кротко опустила глаза.
— Ну вот зачем вы мне это сказали! — жалобно протянул шевалье Омер. — Как теперь выбирать? — он вполне по-плебейски поскреб в затылке, но тут же спохватился и постарался пригладить ладонью еще недавно тщательно уложенные волосы.
— Шевалье Омер… — я поняла, что нелепую сцену надо прекращать.