Присела на корточки, шипя и беззвучно ругаясь, выдернула застрявший в обмотке острый шип. Посмотрела на лаз — тот уже зарастал новыми побегами, пряча дыру. Только позади сплетающихся лоз еще маячила смутная тень — кажется, там кто-то стоял на четвереньках, пытаясь заглянуть в прорехи.
— Девочка, а, девочка… Если хорошо справишься, у меня еще поручения будут. И деньги! Через десятинку приходи к мосту… Ты меня слышишь, девочка?
Не отвечая, Крыска вскочила и прячась в глубоких тенях, двинулась к особняку, белеющему сквозь голые зимние стволы деревьев. Бросать пакет прямо в саду она не собиралась — удирать все равно через особняк.
Крыске повезло. Карета с задернутыми шторами, в которой вез ее закутанный лакей, долго кружила улицами и проулками. Крыска спокойно ехала — когда еще в настоящей карете на мягком сидении покататься придется? Может, и вовсе никогда. А как ее наниматели решили, что достаточно запутали девчонку, и высадили, наконец, у задней ограды этого особняка, она с трудом сдержала ухмылку. Это место она отлично знала. Особняк когда-то принадлежал богатой лутенской даме, вернувшейся на родину во время очередной войны. С тех пор дом сдавали аристократам из провинции, приехавшим погостить в столице. Бывать тут Крыске приходилось неоднократно: постоянной прислуги в особняке было мало, и здешний дворецкий из экономии часто нанимал отбросов. То в саду убрать, то водостоки чистить, а иногда и на кухню, подсоблять перед приездом очередных знатных гостей.
Правда, никогда еще Крыске не приходилось заходить сюда через парадный ход. Прижимаясь к перилам, она забралась на высокое парадное крыльцо и остановилась перед двустворчатой резной дверью. С любопытством посмотрела на странное колечко, которое надел ей на палец сьер-наниматель. Как у деревенских — из травинки! Даже у них на Фабричной стороне девчонки скручивали себе побрякушки из стыренной с мануфактуры блестящей медной проволоки.
Как и было велено, Крыска поднесла колечко к резному замку. И закусила губу, чтоб не взвигнуть — вцепившийся в травинку крохотный жучок вдруг шевельнулся. Крыска закусила губу — мелкие противные лапки щекотали кожу, так что хотелось завизжать. Жучок пробежал по пальцу, растопырил жесткие крылышки и неслышно спланировал с кончика грязного ногтя прямиком в замочную скважину. И исчез там. Крыска так и замерла с вытянутым пальцем наперевес. Внутри замка что-то едва слышно шебаршилось, будто малюсенькие лапки царапались. Замок тихо щелкнул. Жучок, изрядно потускневший, словно вылинявший, вывалился наружу. То ныряя в воздухе, то кружа на месте, как пьяный, преодолел расстояние до Крыскиного пальца, с трудом, еле-еле дополз до травяного колечка, и снова застыл, обнимая травинку лапками. Крыска поднесла палец к глазам, пытаясь разглядеть жучка в слабых отсветах с верхнего этажа особняка… когда дверная створка тихо скрипнула и приоткрылась.
Крыска стряхнула с себя оцепенение, и скользнула внутрь.
Чтобы тут же заметаться у дверей, не зная куда спрятаться! Здешний дворецкий и впрямь был экономным: изящные свечи в золоченых канделябрах оставались незажжёнными, а обширный холл освещала самая простецкая вовкунья лампа. Входная дверь и широкая мраморная лестница, ведущая со второго этажа, были залиты ярким, не оставляющим теней, белым светом. На Крыскино счастье, холл был совершенно пуст. Лишь из коридора, уводящего в крыло прислуги, едва слышно доносились голоса.
Наверху мраморной лестницы раздались легкие шаги. Крыска судорожно метнулась к лестнице. Распласталась по боковине, словно пытаясь вжаться в холодный мрамор, и беззвучно молясь Крадущейся, чтобы тот, кто спускается, не глянул вниз сквозь балясины резных перил.
Шаги прозвучали над самой ее головой. Невесомый кружевной подол едва не коснулся ее волос, и кто-то торопливо сбежал вниз по ступенькам. Шаги удалялись, и Крыска не удержалась, выглянула из-за лестницы. Через холл быстрым шагом шла девочка в пышной ночной рубашке, выглядывающей из-под теплого розового халата. К боку она прижимала роскошную куклу с золотыми волосами. Неподвижные стеклянные глаза куклы пялились, казалось, прямо на Крыску поверх плеча девочки. Не оглядываясь, девочка скрылась в коридоре прислуги. Почти сразу голоса там стали громче.
— Что ж сами-то спустились, сьеретта? Позвонили бы, мы б вам молочка принесли, коль уснуть не можете. — прогудел издалека мужской голос. — Да вы не волнуйтесь, спектакль уже скоро кончится, ваши батюшка с матушкой и вернутся.