— Думаешь, спасать тебя прибежит? — выдохнула Крыска.
Булка вздохнула. Еще сегодня утром, сбегая от приютских отбросов, она была уверена, что старый приятель отца ее не бросит. Ведь они одного круга! Он был гостем в доме родителей! Он целовал маме руки и восхищался ее красотой, и даже один раз сказал, что когда-нибудь и дочь не уступит матери. Еще час назад она верила… до того, как услышала разговор сьера Маттео с герцогом. Разговор наводил на размышления. И подозрения. Ей хотелось бы обмануться, но уж больно хорошо в эти подозрения укладывалась попытка избавиться от нее. И если она не обманулась… Она вернется! И он заплатит! За все!
— Больно ему надо, сюда бежать! — не дождавшись ответа от Булки, фыркнула Крыска. — Подождет пару дней, чтоб мы точно утопли, раз уж сам ручки марать не захотел. Конечно, так-то он никого не убивал, хоть в Храме клянись. Мы сами тут сдохнем. Я — уже вот-вот. — вдруг совершенно безнадежно прошептала она.
— Мы не сдох… Не умрем. Потому что я — благородная сьёретта. — вдруг твердо отчеканила Булка.
— Ой, а я-то думала, что у вас за благородство такое особенное, а оно вона что — вы под водой жить умеете! — будто и не собиралась только что помирать, съехидничала Крыска.
— Под водой — не умеем. — с достоинством сообщила Булка. — А для чего строились такие колодцы — знаем. Их двести лет назад строили — тогда на усадьбы часто нападали, даже в городах, а эти колодцы называли последним выходом.
— Чтоб утопиться?
— Нет! — рявкнула Булка. — Сбежать! Если я найду нужный камень, вода опустится и будет лаз.
В колодце на миг опустилась тишина, только вода плескалась едва слышно.
— А здешний хозяин знает, что ты знаешь, как отсюда выбраться? — пропыхтела Крыска, тоже начиная активно тискать камни.
— Может и догадаться. — вздохнула Булка — на самом деле она все время тихо молилась Крадущейся, чтоб люди герцога возились как можно дольше. Потому что точно помнила, как отец на одном из вечеров рассказывал о таких колодцах, а сьер Маттео хвастался, что в купленном им особняке такой есть и даже показать обещал. Вот. Показал…
— Давай искать скорее, пока нас отсюда не вытащили, и не прикончили по-простому! — Крыска навалилась на ближайший камень с такой решительностью, что Булка даже замерла, почти уверенная, что сейчас все будет как в романах: героиня случайно хватается за подсвечник, и тут же стена поворачивается, открывая тайный ход.
То ли папенька был прав, называя те романы «глупыми книжонками». То ли героиней должна быть воспитанная сьёретта благородного происхождения, а не вороватая девица из отребья. То ли без подсвечника никак — но стена не повернулась и ход не открылся.
Булка вздохнула и вернулась к ощупыванию камней:
— Ты не только на середину, ты еще на края дави… по-разному может открываться. — только и сказала она Крыске.
— А если оно как-то… с подвывертом открывается? — Крыска принялась послушно обхлопывать каждый булыжник. — Два раза покачать, три раза постучать или еще чего…
— То нам конец! — почти взвизгнула Булка, которая думала об этом еще с самого первого ощупанного кирпича. Всё же до чего выходцы из низов общества неделикатны! Недаром и маменька, и гувернантки говорили, что в знакомствах надо придерживаться своего круга. Летящая, помоги убраться из этого колодца, подальше от неподходящей компании. И ладно, компания тоже пусть выберется живой, она хоть и Крыска, но наверное, не заслуживает, чтоб ее утопили, как крысу в корабельном трюме.
— А я слышала, благородные сьёретты не орут, как базарные торговки. — хлюпая разом и водой и носом, прогундосила Крыска.
Или заслуживает? Сказать бы ей, кто она такая и что сама Булка о ней думает, но действительно недостойно и… нет сил. Сперва был ужас, потом надежда, но с каждым ощупанным камнем та таяла, как сосулька в горячем чае, а ее место снова занимал ужас, но уже не острый, а стылый, как черная вода вокруг, и какой-то… обессиливающий. Намокшее платье становилось все более… мокрым! Словно все больше воды его пропитывало, а подол тяжелел и тащил ко дну. Камни вокруг она уже ощупала, теперь надо чуть-чуть сдвинуться и щупать дальше, но ей казалось, что стоит оторвать ладонь от стены — и она просто канет ко дну, тяжело и неумолимо, как камень.
Со стороны Крыски слышался плеск: девчонка медленно перемещалась вдоль стены, продолжая неутомимо ощупывать камни. Ее смутно белеющие в темноте пальцы не замирали ни на мгновение. Она методично надавила на все углы камня, стукнула кулаком в серединку и перешла к следующему.