— Тогда чего расселась? Побежали! — Крыска рванула ее за ворот мокрого платья, поднимая на ноги, и девчонки помчались через зал по узкому проходу между ящиками и тщательно зашитыми в промасленную кожу мешками.
В окованную железом дверь Крыска врезалась первой. Схватилась за ручку, дернула, повиснув всем телом — дверь не шелохнулась. Крыска принялась отчаянно ее трясти… Все равно, что трясти скалу.
Когда устало ковыляющая Булка ее догнала, Крыска только и смогла, что безнадежно выдохнуть:
— Заперто! — и вдруг сухо, без слез, с одними лишь судорожными спазмами и едва слышным подвыванием, заплакала.
— Тихо! — шикнула на нее Булка и коротко, без замаха, залепила девчонке оплеуху.
— Долбанутая! — теперь уже с яростью взвыла Крыска, хватаясь за пылающую щеку. — Да я тебе сейчас руки повыдергиваю!
— А что такое? — удивилась Булка, чувствуя прилив острого злорадного удовольствия при виде красного пятна у Крыски на щеке. — Меня так гувернантка учила истеричек в чувство приводить. Можно еще холодной воды на голову, но тебе это сейчас не поможет. — она оглядела насквозь мокрую Крыску.
— Ишь ты, гувернантка у нее! Хоть бы чему полезному тебя научила! — выпалила Крыска. — Так, эту дверь надо открыть. Айда ящики смотреть, вдруг там что полезное! — Крыска впилась в крышку ближайшего ящика.
— Ну помогло же… — пробормотала Булка.
А вот пыхтение Крыски над ящиком не помогло вовсе, крышка даже не дрогнула. Булка между тем взялась распутывать суровую нить, схватывающую кожаную обмотку тюков, а потом и вовсе принялась ее грызть. То ли нить держалась не так уж плотно, то ли отчаяние придало сил, но кожаная обмотка ослабла. Из крохотной дырочки на пол тонкой струйкой посыпался…
— Это что… потрох? — ахнула Булка, отступая от насыпавшейся на каменный пол серой зернистой кучки.
— Это? — недоверчиво переспросила Крыска.
— Пустошных тварей высушивают и на королевских потроховых мельницах в порошок перетирают. Если в нее еще чешуи чащобной озерки… рыбка такая, в черных озерах Чащи водится… Если чуть-чуть добавить — взрывается. — рассеяно обронила Булка.
— Откуда знаешь? — присаживаясь на корточки и потыкав в кучку пальцем, недоверчиво спросила Крыска. Остро запахло рыбой.
— Гувернантка рассказала. — ехидно бросила Булка. — А давай… — она покосилась на Крыску совершенно шалым взглядом. — Давай дверь подорвем?
— Таки долбанутая! — выдохнула Крыска. Она тоже потыкала в кучку. Несколько мелких гранул прилипли к сморщенной от воды подушечке пальца. — А ты знаешь — как?
— Вроде, поджечь надо. — прошептала Булка.
— Тоже гувернантка рассказала? Интересная тетка…
Булка лишь бросила на Крыску презрительный взгляд и вдруг, навалившись всем телом на мешок с потрохом, принялась выдавливать струйку пахнущего рыбой порошка под дверь.
Крыска с досадой посмотрела на вовкуньи светильники, которые светили отлично, но огня не давали вовсе. Оглядела забитый ящиками зал, и с досадой выпалила:
— Нам бы тот факел, что возле колодца!
— Ну сбегай — попроси! — огрызнулась Булка.
На дальнем конце зала мелькнул огненный сполох… из отверстия, за которым скрывался проход, высунулась сперва рука с факелом, а потом и голова дворецкого. Девчонок у двери он увидел немедленно и его физиономию перекосило выражение злобной радости:
— Попались!
— Ты же говорила, через другую дверь пойдут! — заорала Крыска, с перепугу отчаянно тряся дверную ручку. Дверь по-прежнему не шевелилась.
Дворецкий на мгновение исчез, вместо физиономии появились ноги — он грузно спрыгнул на пол и пошел на девчонок. Одежда его оказалась мокрой только снизу, зато в руке по-прежнему был факел. Жутковатая улыбка не оставляла сомнений, что он готов пустить факел вход. Дворецкий многозначительно махнул факелом туда… сюда… С опасным шорохом язык пламени прочертил воздух. Улыбка дворецкого стала вовсе страшной…
Булка пронзительно завопила, схватила ящик, и попыталась швырнуть его в дворецкого. Тяжелый ящик выскользнул из ее пальцев и звучно ахнул об пол. Внутри что-то загремело. Дворецкий снова ухмыльнулся и зловеще перекинул факел из руки в руку.
Крыска с силой пнула упавший ящик пяткой. Тот скользнул по полу, едва не врезав дворецкому по ногам, так что мужчине пришлось прыгнуть в сторону. Он гневно рыкнул:
— Ну все, конец вам!
Ринулся вперед, явно намереваясь ткнуть горящим факелом Крыске в лицо. Девчонка отпрянула, ударившись спиной о дверь, и та… вдруг дрогнула.
Створка распахнулась, врезав Крыске по лопаткам. Высокая нескладная девица в форме горничной присела в почти фехтовальном выпаде. Пушистая метелка для пыли скользнула мимо факела и враз вспыхнула сама.