Мы с Шаанти садимся на заднее сиденье, потому что на переднем — ноутбук, который они подключат к проектору для демонстрации презентации и видеороликов.
На выезде, как ни странно, теперь пост охраны и металлические раздвижные двери. На другом выезде то же самое, хотя это тот самый ангар, в который нас привезли из загона.
— Почему здесь теперь такая охрана? — спрашиваю я.
— Чтобы невест не похищали, — весело отзывается Урш. — Вы же у нас настоящие сокровища.
Я хмурюсь:
— Почему это? Мы обычные иномирянки.
— Он пошутил, — с нажимом уверяет Шаанти и отворачивается, скользит взглядом по серой стене тоннеля.
Только вот на шутку оставшиеся позади посты охраны не похожи. Неужели дело в нас? Или нам просто не дают сбежать? Может, демонов напугало такое число сильных студентов, и они решили запереть нас надежнее?
С этими мыслями я почти не замечаю ни длинного тоннеля, ни части построек за ним, а потом откладываю посторонние мысли и сосредотачиваюсь на текущей задаче: выпросить деньги на ремонт сектора четвертого факультета.
Возле высокого здания из белого камня и тонированного стекла нас поджидает табун квадрокоптеров и даже одна живая журналистка с оператором. Объясняющий ситуацию ролик они уже отсняли, так что мне остается только толкнуть короткую двухминутную речь о бедственном состоянии помещений и коммуникаций сектора и отметить, что о студентах, которые в будущем будут защищать Нарак от чудовища, надо заботиться лучше.
Высокое административное здание возвышается над нами, будто пытаясь придавить своей суровостью. Внутри все отделано белым и черным мрамором, развешаны портреты демонов с огромными рогами. Широкая лестница покрыта черным ковром. Но меня все эти мрачности не пугают, я легко поднимаюсь на второй этаж, ведь аргументы готовы, фотографии и видео мы с Уршем и Шаанти собрали в отличную презентацию, я знаю, кто состоит в попечительском совете, и что от них примерно ожидать.
Нам приходится подождать перед массивными дверями буквально пару минут, прежде чем они отворяются в зал, пропуская меня, кураторов, журналистку, квадрокоптеры. Направляясь к очерченной золотым узором площадке для говорящих, я скольжу взглядом по сидящим за черным столом демонам, отмечая знакомые лица, освежая заметки Мада о них, и останавливаюсь, так и не дойдя до места.
В попечительском совете должно быть десять демонов. Но сегодня их одиннадцать. И одиннадцатый — Леонхашарт. Его броню, пылающие глаза, витые рога с красно-лиловым отливом и роскошные волосы я где угодно узнаю. Сердце екает.
Зачем Леонхашарт здесь? Что задумал?
Он сидит, облокотившись на черный стол, сцепив пальцы и водрузив на них подбородок. Смотрит на меня. У меня дергается рука, но я понимаю, что браслет прятать поздно, и поэтому не прячу. Самое плохое: от одного присутствия Леонхашарта у меня все вылетело из головы. И аргументы, и речь, и… все, кроме того момента, как он касается моей руки.
Я даже вдыхаю не сразу, а когда воздух заканчивается.
Мне надо собраться, мне срочно надо собраться.
ГЛАВА 4
— Вы проходите, проходите, Анастасия, — Хараант Джати, самый молодой секретарь, большой любитель искусства и шуточек, указывает на площадку для выступающих. — Не стесняйтесь, не смущайтесь, мы не кусаемся, из нас всех только наш новый член попечительского совета имеет на вас виды, но на собрании он будет вести себя прилично, я обещаю.
Леонхашарт медленно поворачивается к нему, прорези шлема опасно ярко вспыхивают. Я вхожу на обозначенную золотым узором площадку. «Этот этап я преодолела, значит, и с остальным справлюсь», — уверяю себя, и самовнушение помогает. Главное, не смотреть на край стола и не вспоминать о том, кто там сидит. Если он будет молчать, может, все отлично пройдет. Надеюсь.
— Добрый день, — я чуть склоняю голову, как тут принято при докладе, и снова выпрямляюсь. — От лица студентов четвертого факультета я пришла к вам, чтобы рассказать о наших делах и воззвать к справедливости.
При всей своей технической продвинутости в некоторых моментах демоны склонны к архаичным традициям. Мне еще повезло: десять лет назад пришлось бы пасть на колени и уткнуться лбом в пол, прежде чем обратиться к попечительскому совету.
Меня разглядывают с любопытством. Без раздражения или скуки, которые, если верить Уршу, обычно доставались прочим представителям четвертого факультета. В попечительский совет входят не архидемоны, но все равно достаточно большерогие, состоятельные и влиятельные жители Нарака, им безразличны нужды иномирян и обычных демонов, но я им интересна, и со мной — квадрокоптеры с камерами и журналистка, со мной — интерес всего Нарака к шоу. Я подготовилась, и пусть поначалу растерялась, сейчас я снова готова говорить. Тем временем Урш с ноутбуком проходит за спины попечителей и подключает его к проектору, а Шаанти выкатывает из угла распорку с белым полотном и выставляет ее за моей спиной, после чего отходит к тумблерам на стене и перещелкивает несколько. Жалюзи на окнах приходят в движение и закрывают уличный свет.