– Будут ещё какие-нибудь вопросы, просьбы?
Леонхашарт подталкивает меня к припаркованному у тротуара кабриолету, на котором добрался сюда. Таракан в моих волосах снова шевелится, и тут же кто-то хватает за пряди.
– Что это? – Гатанас выдёргивает механического шпиона Юмаат, прихватив несколько волосков. Голос его гремит. – Кто нас подслушивал? На кого ты работаешь?
– Ни на кого, – тут же отвечаю я, отступая на шаг.
– Настя, садись в автомобиль, – Леонхашарт снова подталкивает меня.
Двое молодых демонов, шедшие по этому тротуару, останавливаются в отдалении и поглядывают на нас настороженно.
К машине я отступаю, тоже поглядывая на них. За их спинами воздух колышется, словно марево, очерчивая массивную фигуру. Саламандра…
Молодые демоны, вместо того, чтобы обернуться к ней, смотрят куда-то поверх моей головы, их глаза испуганно распахиваются. Оглядываюсь: вроде всё в порядке. Но какое-то движение выше потока машин цепляет взгляд: нечто тёмное со шлейфом из дыма и искр рассекает пространство.
– Настя! – вскрик Леонхашарта разрывает сердце.
В следующий миг сверху на меня что-то обрушивается, погребает под горячей чешуёй, придавливая к асфальту, погружая в полумрак.
БАХ!
Всё содрогается. В ушах пищит, звенит, они заложены. Кажется, весь мир крутится и вертится.
Вновь всё содрогается. И ещё раз. Сердце бьётся где-то в горле, голова гудит, дышать невозможно. Воздух горячий, вонючий! Паника парализует меня на невыносимо долгое мгновение. А в следующее я дёргаюсь, пытаясь выбраться. Что-то горячее течёт по моим рукам.
Тяжесть сваливается с меня, тут же становится слишком ярко: там, где стояли Леонхашарт и Гатанас, полыхает огонь.
Глава 8
Я не кричу, наверное, потому, что не верю в смерть Леонхашарта. Просто знаю – он жив.
Пламя опадает. На месте Леонхашарта и Гатанаса – огромный, неровный, покрытый копотью кристалл. Фигуры видны смутно: Леонхашарт тянется ко мне. Со стороны Гатанаса стенка тоньше, вся в тёмных сгустках. Не сразу понимаю, что это осколки чего-то металлического и кровь.
Рядом со мной колышется воздух, истекает багряной горячей жижей. И это тоже кровь. Кровь Саламандры. Та поднимается с покрытого осколками тротуара, ломая охвативший её бок кристалл, и тот трескается, осыпается вниз пластами. Похоже, нас тоже должно было накрыть кристаллической массой, как Леонхашарта и Гатанаса, но на слоноподобную Саламандру не хватило.
Оглядываюсь: врезавшиеся машины все с выбитыми стёклами, демоны бегут прочь. Но некоторые так и остались в машинах, пытаются выбраться, истекают кровью от порезов. А оттуда, откуда прежде прилетел тёмный заряд, мчится ещё один.
Талию стискивает, словно прессом, живот продавливает чем-то острым. Меня отрывает от земли и дёргает в сторону. В ушах звенит, голова кружится, но я соображаю: Саламандра схватила меня в зубы. В следующий миг меня встряхивает, клацают зубы. Каждый прыжок Саламандры швыряет меня вверх-вниз, страшно впиваются её клыки, мелькают витрины, тротуар, дорога, брошенные и пытающиеся развернуться машины.
Почему нет сирены?
Почему?
Не понимаю, тут же много перепуганных демонов, с них выделяется магия, должна же сработать сирена, сюда должны приехать, помочь, спасти…
Почему я ничего, кроме мерзкого звона, не слышу?
Вдруг сквозь звон прорывается и вой сирены, и крики, и грохот взрыва где-то рядом.
Саламандра, царапнув асфальт до искр, сворачивает на перекрёстке, с грохотом сносит светофор.
Сирена воет. Пытаюсь собраться с мыслями, но в голове полный бардак, всё крутится, и… я не вижу волос, не вижу рук, которые пытаюсь подоткнуть под зубы Саламандры, чтобы не было так больно. Не вижу себя.
Я тоже невидимая, как Саламандра. Как тогда, когда пряталась от демонов Юмаат. Похоже, именно Саламандра делает меня невидимой.
Вновь она сворачивает, проносится мимо несущейся на огромной скорости машины, подскакивает, шмякается на грузовик. Тот дёргается, но продолжает ехать, лавируя в потоке, стараясь обогнать не слишком расторопных водителей.
Саламандра проседает на брюхо, и я упираюсь руками и ногами в крышу грузовика. Живот ноет от тыкавшихся в него клыков. Я в таком шоке, что даже страха не ощущаю, воспринимаю всё как-то отстранённо: вой сирены, паническое бегство демонов, грохот очередных взрывов.