Баашар косится на по-прежнему сидящую Найтеллит: красивое лицо непроницаемо. А он ждёт её вердикта.
– Нет, не знаем. – Найтеллит откидывается на спинку кресла и разглядывает внезапных посетителей задумчиво, словно до сих определяется с ответом. Постукивает пальцем по подлокотнику и твёрдо продолжает. – Не ищите их.
Её круглое лицо непривычно хмуро. Баашар видит его на фоне настольной лампы, очерченным её тёплым светом.
– Это почему? – Манакриза старается сдержать негодование, но получается плоховато: голос слишком командный. – Мы прибыли сюда вместе, надо держаться вместе, если хотим выжить и чего-то добиться.
Найтеллит с сожалением качает головой:
– Архисоветник и Анастасия влезли в крупные неприятности. Понимаю, этот мозгом обделён, а ты не знаешь реалий мира, поэтому вы не можете верно оценить ситуацию, но…
– Это я мозгом обделён?! – соображает Шаакаран. Белые волосы встают дыбом, а хвост резко проносится из стороны в сторону. – Я?!
Не обратив на него внимания, Найтеллит продолжает обращаться к Манакризе.
– Леонхашарт и Гатанас – одни из правителей мира. По всему городу стоят камеры, записывающие происходящее на улицах и в зданиях. Неужели вы думаете, что их не искали?
– Искали, конечно, – встревает Шаакаран, но не удостаивается и взгляда – к огромной радости Баашара: ему не нравится, что рядом с Найтеллит крутится другой сильный демон, а Шаакаран, несмотря на его недостатки, сильный.
Тот недовольно складывает руки на груди, всем видом демонстрируя обиду. Найтеллит равнодушно перечисляет дальше:
– …что для их поиска не задействовали все возможности мира, не перерыли здесь всё – если бы действительно хотели их найти.
В гостиной повисает мрачная тишина, в которой блекнет всё, даже яркая обивка топчана и обложка недочитанной книги. Баашар восхищён Найтеллит: ему бы не удалось так быстро осадить гостей, заставить их задуматься. А она делает это как бы невзначай и, кажется, готова вернуться к изучению электронных документов. Твёрдый грудной голос Найтеллит прерывает тишину:
– Целый мир, все службы, все технологии – и вдруг бессильны отыскать двух архидемонов? Вся мощь сектора Возмездия – самой сильной организации здесь, ведущего войну в другом мире – и вдруг бессильна отыскать их потомственного лидера? Вы правда думаете, что вы двое или даже мы вчетвером сможем сделать то, что не сделало правительство Нарака?
– Как ты правильно заметила, даже с огромным арсеналом возможностей невозможно найти кого-то, если не хочешь его найти. – Манакриза вздёргивает подбородок. – А мы хотим. И если задействовать достаточно ресурсов – сможем.
«Она не сдаётся, это хорошая черта для солдата», – признаёт Баашар. Он помог бы ей из чисто воинской солидарности, но… для него важнее мнение и желания Найтеллит.
– Или влезем в такие неприятности, что нас самих «потеряют» раз и навсегда, – возражает она, глядя на Манакризу. – С этим шоу-отбором всё очень нечисто. Слишком много странностей: вдруг в одном потоке непривычно много сильных иномирянок, сам отбор инициирован сектором Возмездие, занимающимся, между прочим, борьбой с Безымянным ужасом и военным шпионажем. На Леонхашарта и Анастасию вышла какая-то организация по борьбе с правительством Нарака. Теперь они пропали и их толком не ищут, а информацию о происшествии с участием Леонхашарта и Гатанаса подчищают в сети с потрясающей скоростью. Если хочешь жить – лучше спрячься среди преступников, ты сильная, справишься. Или забирай в мужья этого хвостатого, у него семья своих не бросает, может, защитят.
Манакриза мотает головой:
– Я не хочу ни в преступники, ни замуж за этого…
– «Этого»? – Шаакаран аж подскакивает, от возмущения его ярко-голубые глаза кажутся больше обычного. – Как ты можешь называть меня каким-то «этим», да ещё так презрительно?! И как это замуж за меня не хочешь? За меня все хотят!
Баашара коробит столь явная ложь, и он напоминает:
– Анастасия тебе отказала, значит, не хотела. И Манакриза тоже отказывается…
– Я Манакризе не предлагал! – Щёки Шаакарана вспыхивают, а хвост неистово стучит об пол.
– И не надо, – отмахивается та. – Не переживай, котичка, никто не претендует на твою свободу.
От возмущения Шаакаран теряет дар речи, но, к величайшему сожалению Баашара, ненадолго:
– Я самый завидный жених этого отбора! И претендующих на мою свободу полно! Да стоит мне только сказать, и очередь из невест выстроится! Да я…
– Подожди! – Манакриза накрывает его губы ладонью. – Хорошо, я тебе верю, у тебя очередь. Давай обсудим поиск Насти. Если не ошибаюсь, ты именно на ней жениться планировал. – Она отпускает его и снова обращается к Найтеллит. – Об организации по борьбе с правительством Нарака поподробнее, пожалуйста. Откуда и что вы об этом знаете?