Из железного коридора мы выходим в просторную безликую столовую. Только один уголок ее оформлен прилично: красные стены вместо серых, мягкие черные диваны вокруг трех стеклянных столов и метровый плазменный телевизор. Даже двери возле этого уголка резные с ярко блестящими ручками, а возле них — подставки с пышными растениями.
Женщины в белых униформах и поварских колпаках тоже нам машут, поздравляют, а на стойках ждут подносы, тарелки, мармиты. Кажется, нас нормально покормят Вся группа встречающих и мы вливаемся в столовую. Квадрокоптеры тоже залетают.
— Невест нужно познакомить с женихами! — восклицает кто-то, и многоликая толпа дружно поддерживает:
— Да, ведите невест сюда.
Некоторых девушек начинают подталкивать ближе к уголку с красивыми дверями.
— Идите, идите…
— Женихи такие классные…
Ну пусть показывают, мне-то что — так думаю я, пока стоящая рядом девушка не проверяет ленту на моей правой руке.
— Ты же тоже невеста, — она хватает меня за плечо и тянет сквозь толпу к остальным выходящим из нее девушкам с алыми лентами.
Ну ладно меня в студентки без моего ведома записали, такое еще можно как-то перенести, принимая во внимание потенциальное наличие у меня магии, управлению которой надо научиться, но в невесты?! Это уже слишком!
Но первую вспышку гнева я сдерживаю. Вдруг такого жениха предложат, что я безумно влюблюсь с первого взгляда? А я уже отказалась, будет неловко потом назад все отыгрывать. Да и вставать в позу, не разобравшись в вопросе, тоже не слишком хорошо, для репутации в том числе.
Я снимаю руку девушки с плеча, сама выхожу из толпы и разворачиваюсь к местным:
— Объясните, что за женихи? И почему нас назначили невестами без нашего ведома?
Девушки смотрят на меня с таким… изумлением, недоверием… завистью. Одна, оглядевшись и поняв, что никто объяснять не хочет, дергает себя за косичку и рассказывает:
— Обычно мы, иномиряне, получаем неполные права и всю жизнь служим в загоне мясом. Загон — это место, куда вы переместились. Привозим и увозим посетителей и товары, отвлекаем Безымянного, уводим его от колец, когда он подходит слишком близко, обслуживаем примыкающие к загону механизмы. Это очень опасная работа, но попасть на другую практически невозможно, это удается лишь единицам — если они достаточно умные, чтобы стать учеными, или сильно заинтересуют рекрутов. В этом году правительство Нарака решило дать четырем новеньким девушкам из мяса шанс получить полноценные права через брак с коренными жителями. Если, конечно, те заинтересуются кандидатками.
Потенциальные женихи резко теряют в моем мысленном рейтинге: если на замужество с ними согласны только такие обреченные, парни явно бракованные. А может и не парни, а какие-нибудь хрычи старые.
В столовой тихо, лишь квадрокоптеры гудят. У всех от напоминания о будущей опасной работе и безысходности явно испортилось настроение.
— Вы задержались, но мы вам записали интервью с женихами, — девушка наматывает хвостик косы на палец. — Посмотрите?
— Если только это не отсрочит обед: еда насущнее женихов будет, — игнорируя недовольную гримасу Принцессы, улыбаюсь я: проблема с женихами решается сама собой, ведь их всего четыре, а нас, красноленточных кандидаток, пятнадцать, не составит никакого труда сойти с дистанции, мне даже напрягаться не придется.
Устроившийся в яйцевидном кресле Леонхашарт читает с планшета отчет орков для Совета архидемонов. Влетевший в кабинет Шаакаран запрыгивает животом на покатую верхушку и свешивается внутрь кресла, белая грива свисает до самого экрана. Как у всех котов, у Шаакарана напрочь отсутствует чувство такта и уважения к личному пространству.
— Я застолбил себе киску! — радостно восклицает Шаакаран. — Ты видел трансляцию их прибытия? Видел? Я хочу, чтобы ты сразу знал: темненькая борзенькая моя.
— Нет, не видел, это не срочно. Срочно — вот этот отчет, — Леонхашарт указывает на экран своего планшета, облепленный светлыми волосами. — А ты мне мешаешь.
— Она такая! Такая! — таращит голубые глаза Шаакаран и размахивает своим планшетом со скриншотами новостной программы о прибытия иномирян. — Ты бы видел! Всех построила, одна девица ее не послушалась, а она ее за волосы — хвать. А та вся из себя такая вопит: я принцесса! А моя киса ей такая: да у нас таким головы рубят и отстреливают. Ну прелесть же!