На весь ангар вдруг как загремит веселая мелодия вроде ламбады, и почти подошедшая Юмаат, на поясе которой вибрирует и надрывается мобильный, закатывает глаза. Приказывает своим:
— Хватайте образец быстрее!
Под развеселую ламбаду рингтона я толкаю Шаанти в объятия несущихся на нас козликов, пробегаю обратно к грузовику, вокруг кабины и, проскочив между носилками с Принцессой и пухленькой девушкой, миновав что-то бормочущего Урша, забегаю со стороны кузова.
— Окружайте!
Срываюсь и несусь в сторону потрескавшегося кристалла и почему-то обгоревшей камеры, мимо них — к тоннелю, который, наверняка, ведет к сектору студентов. Влетаю в полумрак. Тоннель железный, без освещения. Я мчусь дальше в самую тьму.
— Держите образец!
Сзади громыхают шаги. Проношусь до ближайшего поворота, сворачиваю — и почти сразу вмазываюсь в стену — это не поворот это просто небольшой аппендикс метра три в длину, словно гараж прямо в тоннеле или склад. В темноте ощупываю стены в поисках дверей. Бежать по прямому тоннелю наверняка бессмысленно.
Шаги все ближе, отчетливо слышны, ведь веселый рингтон больше не играет.
— Босс, — тихо произносит неизвестный козлик, — поглотитель, похоже, сейчас полностью выравнивает ее ауру с окружающим фоном, дозиметры объект не улавливают.
— Использовать фонарики!
Темноту прорезает луч света, второй, третий.
— Мой образец, — в сладком голосе Юмаат звучат капризные нотки. — Иди ко мне, я тебя печеньками кормить буду или чем ты там просила… И если вдруг что-то отвалится, назад приделаю, честно-честно!
Снова раздается мелодия рингтона, но вдали, мрачная. Через пару секунд замолкает, сменяясь невнятным ответом Урша:
— Слушаю вас.
Демоны приближаются.
— Миледи Юмаат! — зовет Урш. — Со мной связался архисоветник Леонхашарт, просит вас ответить на звонок. Срочно.
— Я занята, — она где-то в метре от поворота.
— Он сказал, что сейчас решает вопрос объема финансирования НИИ Нарака, и вам лучше подойти.
Тихо выругавшись, Юмаат, судя по звуку шагов, уходит, а вот остальные демоны шагают дальше. Я вдавливаюсь в стену. Один из лучей фонариков врывается в мой закуток. Попалась. Луч скользит по серой стене, по моим ногам… которых нет. Я их не вижу! И тела, и прижатых к стене рук. Точнее, они вроде есть — серые, словно из металла сделанные, сливаются со стеной. Демон разворачивает фонарик в сторону тоннеля и с остальной командой идет дальше.
Похоже, себя не увидела не только я, но и эта команда… Любопытненько.
— Ты не можешь лишить меня финансирования! — крик Юмаат разносится по ангару и эхом звенит в тоннеле. — Леонхашарт! Это нечестно!.. Но!..
Она замолкает слышны только шаги козликов из ее команды.
— Ты хоть понимаешь, какая она интересная?! Тут же…
Вот я лично понимаю, самой интересно до невозможности, что со мной случилось. Похоже, способности мимикрировать от меня Юмаат не ожидала. Значит ли это, что такие свойства ненормальны? И смогу ли я вернуть свой обычный вид?
— Нет ты не понимаешь, насколько это важно… это же!.. Да, я слышу и понимаю, что мне говорят, слышу даже кошака борзого на фоне. Передай ему, что я всегда готова продолжить процедуру, инструменты у меня заготовлены.
Ее подчиненные в поисках меня уходят все дальше в тоннель.
— Ну можно хоть на денек? — ласково-ласково спрашивает Юмаат. — Под честное слово… под расписку… Не надо тормозить науку!..
Она толкает пламенную речь о том, что бренный металл и какие-то там отборы невест не вправе мешать экспериментам, а НИИ Нарака должен быть ведущим органом управления мира.
Но все заканчивается ее мрачным, злым:
— Поняла! Да. Не буду никого трогать. Но Совет архидемонов должен дать разрешение на их осмотр!.. Хорошо, сейчас я ухожу. Да, немедленно ухожу. Точно. Прямо сейчас… И помощников забираю.
Через секундную паузу Юмаат невнятно и зло восклицает — видимо, прервала связь, теперь ругается.
— Объе-е-кт, — ласково зовет она.
Это она меня, что ли, выманить пытается? Не выйду.
— Номер пятнадцать, — Юмаат подходит к тоннелю. — Номер пятнадцать, подойди, пожалуйста, нам надо поговорить.
Я, оказывается, числюсь у них под каким-то номером. Ну чудесно! И пусть подозреваю, что разговор с ней может быть нужен и мне, но согласна общаться только в таких условиях, при которых Юмаат не сможет закинуть меня в микроавтобус и увезти неизвестно куда.
— Пятнадцатая, давай с тобой договор заключим. Выгодный!
Ага, договор с демоном — всегда мечтала.