На экране разворачивается изображение офиса, оформленного в каменно-лавовых цветах. За столом сидит молодой демон в костюме-тройке, улыбается ведущему. Этот же демон здесь в комнате оглядывается на экран, оценивает свой аккуратный, уверенный облик и готовится слушать собственную речь, но Шаакаран щелкает пультом:
— Мура!
Экран гаснет. На семисантиметровых прямых рожках Илантиха от возмущения вспыхивают зеленые искры, но он поджимает губы и молчит. А покачивающий хвостом Шаакаран с коврика разглядывает Леонхашарта, переспрашивает:
— Ты не шутишь? Правда участвуешь в шоу?
— Да.
— Офигеть! — Шаакаран стукает кулаком по полу — Готов поклясться — это будет весело. Но я действительно не понимаю, как, зачем? Ладно меня заставили, всех остальных могли заставить, но тебя, наследника такой крови — нет, не могли. Да весь Совет должен был стеной встать, чтобы не допустить этого! Но ты здесь! Как так-то? В чем причина?
Леонхашарт лишь уголок губ приподнимает в намеке на усмешку, и по его красивому лицу Шаакаран ничего прочитать не может. Точнее, ему чудится во взгляде приятеля легкая грусть, но он эту догадку отбрасывает, как в принципе невозможную.
— Загадочно молчишь, — Шаакаран обиженно щурит глаза, — в Совете пересидел, да? А я все равно от тебя не отстану, пока не скажешь!
ГЛАВА 2
— Подъем!
Кто это у меня дома раскричался? И с каких пор матрац у меня жесткий и колючий, будто сеном набитый? И почему вокруг такое шуршание?
— Подъем! — голос недовольный, смутно знакомый… Женщина-кошка с рогами!
Распахиваю глаза: каменный зал слабо освещен падающим в окна-бойницы светом, множество девушек поднимаются с расстеленных на полу тюфяков, спешно натягивают разномастную одежду: мантии, старомодные платья, облегающие комбинезоны, шорты с майками.
Рогатая женщина-кошка стоит у дверей и снова рявкает:
— Мясо, встать, а то скормлю Безымянному!
Она щелкает кнутом. Ближние к ней девушки испуганно отступают.
И почему я вчера ночью решила заботиться о фигуре? Сварила бы пельмешек, залила майонезом, и сейчас спала бы дома. В животе жалобно урчит.
Тоже поднимаюсь: под такие вопли спать невозможно. Ноги прижигает холод каменного пола. Надо было босоножки на ремешках надеть, а не шлепки.
— Еще одной пробежки я не выдержу, — жалуется рыженькая девушка своей соседке.
— Потерпи, сама знаешь, лучше делать, что говорят, — отвечает та и гладит ее по растрепанным волосам.
Похоже, они тут давно.
— Завтрак когда дают? — интересуюсь я.
Женщина-кошка оглядывается, хотя вроде не должна меня услышать с такого расстояния. Девушки смотрят на меня во все глаза, будто я спрашиваю что-то невероятное. Ну, возможно, мне стоило спросить, что тут происходит, поистерить из-за существования магии и похищения, но этим можно и после завтрака заняться, когда силенок от еды прибавится. Я оборачиваюсь к смугленьким девушкам с другой стороны, и те «радуют»:
— Обычно кормят после часовой пробежки.
— На выход, — женщина-кошка первая покидает каменный зал, и остальные тянутся за ней.
Из этого зала мы попадаем в такой же темный большой зал с П-образным столом посередине. Из двери напротив движется колонна парней со вчерашним демоном во главе. Они первыми добираются до выхода справа, и нам приходится подождать.
— Могли бы и пропустить девушек вперед, — полушепотом замечаю я, переминаясь с ноги на ногу — пол холодный просто жуть!
— Мужчины идут впереди, чтобы принять первый удар на себя, — громко произносит женщина-кошка, и волосы на ее рогатой голове топорщатся, а одно ухо разворачивается ко мне.
Ну, если с такой стороны посмотреть, то пусть идут первыми.
Наконец наша небольшая колонна продолжает путь, и через минуту я выхожу на знакомое щербатое крыльцо. Так бы и стояла на нем, наслаждаясь теплом согретого солнцем камня, но девушки выстраиваются в три шеренги справа, и мне надо идти к ним. Я быстро пересчитываю, их — двадцать семь. Слева — двадцать четыре парня тоже в трех шеренгах. И все одеты так, словно попали сюда из разного времени: кто из глубокой древности, а кто из будущего.
Я присоединяюсь к «короткому» ряду потрепанных девчонок. Земля тоже теплая, так что стоять нормально. Оглядываю двухэтажный каменный замок — простой, квадратный, с техническими пристройками без окон по бокам — просто суровое средневековье. И стены высокие, такие не перелезешь. Женщина-кошка проходит перед нами: