— Построиться в одну линию. Сейчас вас будут делить на группы. Как только целительница вас оценит, подходите ко мне, полученные ленты повязываете на правую руку и затем встаете в группы согласно цвету.
К ней из замка выбегает босая чумазая девчушка с охапкой ярких лент: белых, желтых, алых. Пока мы выстраиваемся в один ряд, другая девчонка несет голубые и зеленые ленты демону.
А еще из замка выходит, опираясь на клюку, старая демонесса с темными, будто покрытыми патиной, рогами. Она довольно бодро доходит до первой в строю девушки и пристально ее оглядывает.
— Категория «А».
Девушка робко идет к женщине-кошке, а демонесса уже следующую оценивает:
— Бесплодна.
— «А», — говорит третьей, а четвертой:
— Слаба здоровьем, венерические болезни.
От девушки сразу отодвигаются, старуха-демонесса продолжает путь:
— «А».
— «А».
— Генетические болезни.
— Беременна. Два в одном, — старуха-демонесса довольно ухмыляется рыженькой девушке, жаловавшейся на невыносимые пробежки. — Здорова.
И так старушка движется, в минуту расставляя диагнозы.
Девушкам категории «А» вручают алые ленты, бесплодным и больным — желтые. Трем беременным — белые. Передо мной старая демонесса останавливается надолго, пристально всматривается фиолетовыми глазами, щурится, принюхивается. У меня уже сердце стынет:
— Что со мной не так? Я умираю?
— Вроде нет. «А», — выносит вердикт старуха, и у меня от облегчения чуть ноги не подкашиваются: ну зачем было так пугать?!
Кошка тоже на меня долго и пристально смотрит, не отдавая ленту. Не хочет? Что ей не понравилось-то? За мной уже очередь собирается. Наконец она вытаскивает из охапки лент алую и протягивает мне.
Отхожу к остальным ашкам, наматываю ленту на правую руку. Нас больше всех получается — пятнадцать, но и больных десять.
После нас старуха-демонесса проходится по парням, их тоже делят на обширную категорию «А» — пятнадцать зеленых лент, и больных-бесплодных с генетическими отклонениями — девять голубых лент.
Демоны осматривают группы, пятерых алых ставят вместе с белыми-беременными, женщина-кошка выходит вперед:
— Итак, вы все обладаете магическими способностями…
Ничего себе новость! Я, конечно, мечтала о магии, но как-то не так.
— …Вы прошли вступительный тест и теперь студенты четвертого факультета Великого института Нарака.
Поднимаю руку. Заметив это, женщина-кошка сердито спрашивает:
— Что?
— Я не проходила вступительных экзаменов, можно мне домой?
По толпе студентов прокатывается ропот, я уже решаю — от возмущения тем, что они с трудом сдавали экзамены, а мне поступление досталось задаром, но тут кто-то тоненько произносит:
— Я тоже не сдавала, можно и мне домой?
— И мне!
— И мне!
Да у них тут половина студентов, похоже, без экзаменов поступили. Что за «великий» институт такой?
— Молчать! — рявкает кошка так, что барабанные перепонки звенят. Наступает тишина. Кошка окидывает нас разъяренным взглядом. — Мясо, наличие магических способностей — это и есть вступительный тест, экзамен, все, что нужно, чтобы стать студентом четвертого факультета!
Похоже, это какой-то самый затхлый факультет. И мне совсем не нравится обращение «мясо».
Она щелкает хлыстом, и на крыльцо выносят плазменный телевизор метра два в диагонали. Кошка вытаскивает из сумочки на поясе пульт и включает экран. На нем — схема… пожалуй, я назвала бы это городом, не будь нарисованное по форме кольцом с огромным пустым пространством посередине.
— Перед вами — ваш будущий дом. Наша общая безопасность напрямую зависит от того, насколько равномерно по этому кольцу распределена магия. Усиление концентрации магии в любой точке может привести к фатальным последствиям. Вы пока не инициированные маги, но даже вы можете сильно исказить магический фон. Внутри в каждом секторе есть такие изображения. — Кошка щелкает пультом, и на экране появляется надпись, над которой диодами выложена стрелка вправо, а под ней — стрелка влево. — В Нараке действует система безопасности, она постоянно отслеживает концентрацию магического фона, и когда ее показатели становятся критическими относительно остальных зон, она высчитывает, в какую сторону должны двигаться маги, чтобы перераспределить напряжение. Если вдруг вы увидите, что какая-то из стрелок загорается — вы должны немедленно следовать в этом направлении, находить другие индикаторы и остановиться имеете право лишь тогда, когда обе стрелки возле индикатора не горят. Ясно?!