— Если хочешь, можешь поискать и ты какую-нибудь информацию о проведении ритуала или о связи иссити. Тут в целом больше о полукровках, но, быть может, нам удастся ухватиться за путеводную нить.
Принц взял верхнюю книгу и стал изучать её пустым взором, а я уняла бешеное биение собственного сердца и тоже открыла один из томиков, проводя подушечками пальцев по старой пожелтевшей бумаге. Письмена больше напоминали чей-то дневник, словно он попал в библиотеку совершенно случайно. И текст, который я читала, разительно отличался от знаний, которыми обладали другие.
«Сила дракона, состоящего в романтических отношениях с ведьмой, не могла сравниться ни с чем по величине… Сущность дракона выбирала себе в избранницы ведьму, но этот союз длился недолго. Драконы — долгожители, а ведьмы — нет. Ведьма, чью силу пил дракон, быстро погибала, потому эти отношения решили запретить. Рождение полукровок многое изменило бы, вот только драконницы с магией рождались крайне редко. Они стали настоящим даром, пока»…
У меня не было второй ипостаси, но если я всё равно должна погибнуть совсем скоро, так почему бы не попробовать поделиться с Эдгаром всей своей силой?
— Эдгар?! — негромко позвала принца я.
Он отвлёкся от увлечённого чтения и посмотрел, одаривая меня тёплой улыбкой. Казалось, что он ждал, что я продолжу начатый им разговор, окончательно избавляясь от сдерживающих нас барьеров. И отчасти это было так. Отчасти…
— Мне кажется, что ритуал нам не пригодится…
Я протянула ему дневник, и он отрицательно помотал головой, прочитав указанный отрывок.
— Если ты хочешь, чтобы я пожертвовал тобой, то — нет, Телла. Я не стану этого делать!
— Я должна тебе кое в чём признаться! — сердце бешено билось в груди, когда я смотрела на принца.
Следовало сказать ему правду о том, что мне и без того осталось совсем немного, но я не знала, как сделать это… Как признаться, что не до конца была откровенна всё это время?
— Ты полукровка? — спросил принц, не выдержав моего молчания. В его взгляде появилось воодушевление.
— Нет! — помотала я головой и поджала губы. — Я не полукровка, нет… Просто… Проклятие, наложенное на меня дядюшкой… Ты знаешь не всю правду о нём.
Я собралась с духом и рассказала Эдгару о том, что видела тот момент, когда Амадеус сказал, что я погибну, если вернусь в своё тело, не отыскав истинную пару.
— Мне осталось не так много… Понимаешь? И если уж мне всё равно умирать, то я хотела бы провести остаток дней с тем, к кому тянется душа… С тем, кому готова сердце своё отдать… С тобой… Не отвергай меня, пожалуйста!
На секунду мне показалось, словно мы с принцем поменялись местами, ведь раньше именно я уговаривала его не думать об отношениях, а теперь сама навязывалась.
— Ты уверена, что эта книга не фальшивка. Вдруг твой дядя всё продумал? Что если наказание накроет нас с тобой, если, допустим, я соглашусь… — Эдгар поджал губы, а затем выдавил из себя: — Если я соглашусь принять твою жертву.
— Я просто чувствую, что тут написана правда, — пожала я плечами. — По крайней мере, здесь, в оттенённом мире никакие заклинания запрета отношений между ведьмами и драконами не действуют. Мы могли бы попробовать. Но если ты не хочешь…
— Господи! — Эдгар захлопнул книгу, которую до этого читал, пододвинулся ко мне и обхватил ладонями моё лицо. — С первой секунды, как я увидел тебя, я только этого и хочу! С тобой быть! Любоваться тобой! Целовать тебя! Вдыхать аромат твоей кожи… Обладать тобой! Телла, но я не могу делать это, зная, что отнимаю твою жизнь. Будь ты полукровка, всё могло сложиться иначе… Я боюсь потерять тебя! Понимаешь?
Я не дала ему договорить. Больше не могла смотреть ему в глаза из-за слёз, мешающих видеть нормально. Просто прильнула к его губам своими и отпустила все страхи и сомнения. Я больше не боялась, что нас настигнет наказание. Мне казалось правильным и логичным всё, что я делала. Я хотела большего… Я хотела, чтобы принц стал моим первым и последним. Пусть это будет ненадолго… Пусть я сгорю, как падающая звезда в атмосфере… Я хотела быть с ним и стать полезной для него.
Проводить ритуал душа не желала, как бы сильно Титус не настаивал на его необходимости. Мне казалось, что он только ослабит силу дракона и сделает его более зависимым от своей иссити. Это знание будто бы давно было заложено в моей голове, и вот теперь вернулось вспышкой света. У меня словно открылось второе дыхание.
Я не позволяла Эдгару разорвать поцелуй, жадно впиваясь в его губы, а руки уже нагло скользнули под его рубашку, проходясь по обнажённому телу, к которому я так мечтала прикоснуться. Он повалил меня на траву и прошептал в губы: