— Почему? Титусу можно доверять… Он верховный маг нашего королевства… Его не назначили бы просто так, — нахмурился Эдгар.
— Знаю, но мои воспоминания из прошлого явно дали понять, что я не должна доверять никому. Даже верховному магу.
— Уверена, что сможешь провести ритуал самостоятельно?
Я пожала плечами. Мне не нравилось врать, а я в последнее время делала это так часто, что боялась разучиться говорить правду. Вкратце я рассказала принцу всё, что узнала о начавшейся во дворце смуте и о том, что нам следует вернуться как можно быстрее.
— Время здесь стремительно движется вперёд. Прошло уже два цикла, Эдгар, а мы даже не заметили этого… Нам следует поторопиться. Ритуал поможет тебе полностью поглотить мою магию, слиться со своей иссити и обрести силу истинного правителя. Так сказал Титус.
В голове вдруг что-то щёлкнуло, и мне захотелось проверить, правда ли всё обстоит именно так на самом деле. Конечно, не доверять верховному у меня не было никаких оснований, потому что всё, что он делал, происходило во благо драго. А ещё он заботился обо мне и оберегал, пока я была во дворце… И я обязана ему. Вот только Титус мог и сам не знать всей правды. Что если о ритуале говорили из поколения в поколения, но он не имеет никакого значения на самом деле? Или делает только хуже? Можно ли обойтись без него?
— Прости, я тут кое-что стащила из твоей библиотеки… — взглянула я на Эдгара, доставая из кармашка уменьшенные книги, которые успела умыкнуть до появления Титуса. — Обещаю, что если всё получится, и ты остановишь смуту, я верну их.
— Телла, — закатил он глаза, приблизился к берегу озера и присел. — Я не выбирал становиться правителем, просто родился не в то время, не в том месте, и не в той семье… Конечно, я с детства слышал, что должен защищать и оберегать свой народ, и даже готовился именно к этому, но после встречи с тобой многое изменилось.
— Видел когда-нибудь, как увеличиваются предметы? — перебила я очередное признание принца, от которого никому из нас лучше точно бы не стало. Он повернул голову в мою сторону, а я осторожно присела рядом. — Это книги из твоей библиотеки. Знаешь, ведьма может даже свой дом с собой носить, наверное. Очень удобно — уменьшил до минимального размера, положил в карман…
— Забавно, — с горечью ответил Эдгар и отвёл взгляд в сторону, а я постаралась успокоиться и увеличила книги.
Мысленно я твердила себе, что всё сделала правильно — не должен он признаваться в любви сейчас, ведь время для нас крайне непростое.
— Если хочешь, можешь поискать и ты какую-нибудь информацию о проведении ритуала или о связи иссити. Тут в целом больше о полукровках, но, быть может, нам удастся ухватиться за путеводную нить.
Принц взял верхнюю книгу и стал изучать её пустым взором, а я уняла бешеное биение собственного сердца и тоже открыла один из томиков, проводя подушечками пальцев по старой пожелтевшей бумаге. Письмена больше напоминали чей-то дневник, словно он попал в библиотеку совершенно случайно. И текст, который я читала, разительно отличался от знаний, которыми обладали другие.
«Сила дракона, состоящего в романтических отношениях с ведьмой, не могла сравниться ни с чем по величине… Сущность дракона выбирала себе в избранницы ведьму, но этот союз длился недолго. Драконы — долгожители, а ведьмы — нет. Ведьма, чью силу пил дракон, быстро погибала, потому эти отношения решили запретить. Рождение полукровок многое изменило бы, вот только драконницы с магией рождались крайне редко. Они стали настоящим даром, пока»…
У меня не было второй ипостаси, но если я всё равно должна погибнуть совсем скоро, так почему бы не попробовать поделиться с Эдгаром всей своей силой?
— Эдгар?! — негромко позвала принца я.
Он отвлёкся от увлечённого чтения и посмотрел, одаривая меня тёплой улыбкой. Казалось, что он ждал, что я продолжу начатый им разговор, окончательно избавляясь от сдерживающих нас барьеров. И отчасти это было так. Отчасти…
— Мне кажется, что ритуал нам не пригодится…
Я протянула ему дневник, и он отрицательно помотал головой, прочитав указанный отрывок.
— Если ты хочешь, чтобы я пожертвовал тобой, то — нет, Телла. Я не стану этого делать!
— Я должна тебе кое в чём признаться! — сердце бешено билось в груди, когда я смотрела на принца.
Следовало сказать ему правду о том, что мне и без того осталось совсем немного, но я не знала, как сделать это… Как признаться, что не до конца была откровенна всё это время?
— Ты полукровка? — спросил принц, не выдержав моего молчания. В его взгляде появилось воодушевление.
— Нет! — помотала я головой и поджала губы. — Я не полукровка, нет… Просто… Проклятие, наложенное на меня дядюшкой… Ты знаешь не всю правду о нём.
Я собралась с духом и рассказала Эдгару о том, что видела тот момент, когда Амадеус сказал, что я погибну, если вернусь в своё тело, не отыскав истинную пару.
— Мне осталось не так много… Понимаешь? И если уж мне всё равно умирать, то я хотела бы провести остаток дней с тем, к кому тянется душа… С тем, кому готова сердце своё отдать… С тобой… Не отвергай меня, пожалуйста!
На секунду мне показалось, словно мы с принцем поменялись местами, ведь раньше именно я уговаривала его не думать об отношениях, а теперь сама навязывалась.
— Ты уверена, что эта книга не фальшивка. Вдруг твой дядя всё продумал? Что если наказание накроет нас с тобой, если, допустим, я соглашусь… — Эдгар поджал губы, а затем выдавил из себя: — Если я соглашусь принять твою жертву.
— Я просто чувствую, что тут написана правда, — пожала я плечами. — По крайней мере, здесь, в оттенённом мире никакие заклинания запрета отношений между ведьмами и драконами не действуют. Мы могли бы попробовать. Но если ты не хочешь…
— Господи! — Эдгар захлопнул книгу, которую до этого читал, пододвинулся ко мне и обхватил ладонями моё лицо. — С первой секунды, как я увидел тебя, я только этого и хочу! С тобой быть! Любоваться тобой! Целовать тебя! Вдыхать аромат твоей кожи… Обладать тобой! Телла, но я не могу делать это, зная, что отнимаю твою жизнь. Будь ты полукровка, всё могло сложиться иначе… Я боюсь потерять тебя! Понимаешь?
Я не дала ему договорить. Больше не могла смотреть ему в глаза из-за слёз, мешающих видеть нормально. Просто прильнула к его губам своими и отпустила все страхи и сомнения. Я больше не боялась, что нас настигнет наказание. Мне казалось правильным и логичным всё, что я делала. Я хотела большего… Я хотела, чтобы принц стал моим первым и последним. Пусть это будет ненадолго… Пусть я сгорю, как падающая звезда в атмосфере… Я хотела быть с ним и стать полезной для него.
Проводить ритуал душа не желала, как бы сильно Титус не настаивал на его необходимости. Мне казалось, что он только ослабит силу дракона и сделает его более зависимым от своей иссити. Это знание будто бы давно было заложено в моей голове, и вот теперь вернулось вспышкой света. У меня словно открылось второе дыхание.
Я не позволяла Эдгару разорвать поцелуй, жадно впиваясь в его губы, а руки уже нагло скользнули под его рубашку, проходясь по обнажённому телу, к которому я так мечтала прикоснуться. Он повалил меня на траву и прошептал в губы:
— Я сделаю всё, чтобы обратить это проклятье… Выверну Амадеуса наизнанку, но спасу тебя… А если ты умрёшь, я умру вместе с тобой!
Его слова пронзили до глубины души. Они прозвучали лучше любого признания в любви. По щекам потекли слёзы. Мы с Эдагром оттолкнули барьеры, которые до этого сдерживали нас, и провели эту ночь (или вне оттенённого мира был ещё день?!) вместе.
Часть 50
Мне не хотелось выбираться из жарких объятий Эдгара. Нам было хорошо вместе, но существовало нечто более важное — жизнь его… нет, нашего… народа. И следовало вернуться к обязанностям.