— Я чувствую, что стал сильнее, но я не хочу навредить тебе, Телла! Не хочу испить твою силу! Я люблю тебя! — прошептал Эдгар мне на ухо признание впервые, и сердце стало часто биться в груди.
Раньше я не позволяла ему этого сделать, потому что боялась собственной реакции. Я боялась, что после этих слов уже не смогу покинуть оттенённый мир, но сейчас я была готова к ним. Как и сам Эдгар. Он понимал, что в этом мире есть задачи куда важнее любви. Особенно у тех, от кого зависит жизнь подданных.
— И я тебя люблю! Мы справимся со всем вместе. Правда? — спросила я, стараясь не думать о том, что может случиться дальше.
— Конечно, справимся! Надерём Амадеусу задницу, и он снимет с тебя проклятие.
Я засмеялась.
Нехотя выбралась из его объятий, каждая секунда которых навсегда отпечаталась в памяти, каждое слово, каждое движение… Портал у нас остался один, поэтому мы должны были выйти из оттенённого мира через озеро, а уже потом думать, как переместиться во дворец быстрее. Я надела платье и шляпу, без которой уже и не представляла своего облика. Хотела сказать Эдгару, чтобы в случае смерти меня погребли с этой шляпой, но поняла, что шутка выйдет крайне неудачной.
Убедившись, что Эдгар тоже оделся и готов, я подозвала Джинджер, которая всё это время находилась в учче.
— Прости, малышка, но придётся тебе недолго побыть карманным трофеем, — извинилась я, уменьшая свою девочку.
Новый размер ей явно не понравился, потому что она начала елозить в кармане, показывая недовольство.
— Это ненадолго! Потерпи немного! — успокоила её я и посмотрела на Эдгара. — Готов?
— Думаю, да…
Мы взялись за руки, переплетя пальцы, и ступили в озеро. Тёплая вода обволокла нас словно кокон, и вышли мы уже в обычном мире Тессерии. Одежда даже не намокла, что было удивительно, но это всего лишь действие магии, к которой я уже начала привыкать. Технологии в прежнем мире, конечно же, были хороши, но тут я чувствовала себя в своей стихии. Магия куда интереснее, если изучить её полностью. Хотя, боюсь, что целой жизни для этого не хватит. Моей уж точно.
Солнце слепило глаза, и я уткнулась Эдгару в грудь, а он прижал меня к себе. Только в эту секунду я поняла, что нас не накрыло наказание за связь. Может быть, всё дело было в том, что мы не прошли через ритуал скрепления связи? Я потянулась на носочки и поцеловала Эдгара. Поцелуй вышел лёгкий, чувственный, от него голова пошла кругом, но нельзя было терять её. Не для того мы вернулись. Приходилось постоянно одёргивать себя и напоминать, что моя задача — спасение мира. Никогда бы не подумала, что мне вот так «повезёт».
— У нас всего один портал, но мы не можем разделиться… — прошептала я, отстраняясь от губ своего принца.
Вода отхлынула, и мы с Эдгаром стояли на берегу, прижавшись друг к другу. Когда я потянулась в карман, чтобы достать Джинджер, то нащупала там ещё что-то. Я сделала шаг назад, позволяя нам с драго немного остыть и морально подготовиться к предстоящему визиту во дворец, и достала свою малышку, позволяя ей принять обычный вид. Когда я вынула то, что находилось в кармане вместе с Джинджер, удивилась. Это был камень портала, который озеро перенастраивало для возвращения в оттенённый мир. Но как такое могло произойти, если он разбился?
«Тебе нужнее», — услышала я журчание ручейка в голове, и сжала камень в ладони.
— Спасибо! — прошептала я, пытаясь скрыть подступившие к уголкам глаз слёзы. — Спасибо.
Мы с Эдгаром могли уже сейчас оказаться во дворце, в безопасном месте рядом с Титусом и решить, как быть дальше… Осталось только воспользоваться порталами, а там дальше война план покажет.
— Прости, малышка, но тебе придётся пропустить всё веселье. Я боюсь потерять тебя в портале, потому что он предназначен на одного.
Она прижалась ко мне, как маленький преданный пёсик и пошевелила прутиками. Сердце сдавило от страха, что это последний раз, когда я вижу свою метлу-фамильяра, но я надеялась, что это не так. Всё должно обойтись… А если нет, то Эдгар не оставит Джинджер одну. Я была уверена в этом.
— Готова? — спросил у меня Эдгар, и я ответила ему лёгким кивком.
Нельзя было оттягивать этот момент, потому что даже пара секунду могла сыграть значимую роль: мы попросту могли передумать делать это. Мы с принцем переглянулись, бросили камни портала на землю и шагнули в образовавшиеся воронки.
В ушах нарастал гул. Не сразу стало ясно, где мы оказались. Вокруг шумели люди, что-то бормоча себе под нос, но когда я посмотрела на них, поняла, что они не люди вовсе. Вертикальные жёлтые зрачки выдавали в них драконов, или…
Полукровки!
Меня словно током ударило. Я уставилась на них и принялась моргать глазами. Их было много… Очень много. Они смотрели на нас с принцем с каким-то страхом, словно опасались, что мы навредим их, но я и сама побаивалась их.
Рука Эдгара сжала мою руку, заставляя посмотреть на него, а потом перевести взгляд на того, кто находился в самом центре веселья.
Нет! Нет! Нет!
Этого не могло быть!
Титус сидел на троне с золотой короной на голове и смотрел на нас. Вот только он делал это совсем не так, как верховный маг, желающий защитить принца. Его тёмные, как непроглядная бездна зрачки были вертикальными.
Неужели он…?
Я застыла не в силах сказать и слово, когда прозвучал его ледяной голос, пробирающий до мурашек.
— Взять ведьму под стражу!
Часть 51
Титус злодей?
Я не могла принять и переварить эту информацию. Из-за шока не успела отреагировать на стражников, которые тут же схватили меня, и надели на руки браслеты, лишающие магии. Эдгар постарался заступиться за меня и остановить их, но они не слушали его, словно он никогда и не был их правителем. Ему скрутили руки за спиной. Стражники потащили меня на выход, и я услышала голос Титуса:
— Предлагаю сразиться на равных условиях, драго Эдгар! У тебя не будет ведьмы, а я постараюсь не использовать магию.
— Нет! — закричала я и обернулась в сторону трона.
Его лживое «постараюсь» ничего не значило. Он будет использовать магию! Будет с помощью неё пытаться уничтожить Эдгара.
— Ты сделала неправильный выбор, и мне очень жаль, эдьетта де Гортье. Если бы ты только посмотрела на того, кто сильнее…
В мгновение он опротивел мне. Поцелуй, подаренный Титусу, мысли о том, что он мог бы оказаться моей истинной парой стали как яд, жгучая кислота, ослабляющая организм.
— Не делай этого! Титус! Пожалуйста! Не убивай его! — слёзно принялась молить я, но стражи дёрнули меня и ускорились, вытаскивая из зала.
— Я сражусь с тобой и вырву твоё сердце из груди! — донёсся до меня голос Эдгара, но я опасалась, что это гиблое дело.
У Титуса есть магия. Он полукровка. Он сильнее Эдгара… Это изначально провальный план. И как я не разглядела в верховном предателя? Господи!!! Оставалось надеяться на единственный козырь в нашем рукаве — мы с Эдгаром преступили закон и были вместе… Мы не провели ритуал, и это могло дать ему больше силы.
Как дошли до темницы, я не помнила. Всё было как в тумане. Когда меня тащили мимо камеры горной ведьмы, она подбежала к прутьям и посмотрела на меня.
— Глупая! Как же ты не поняла моих намёков! Глупая! Он не должен был попасть на трон! — прошипела она. — Теперь всё кончено! Тессерия падёт! Падёт!
Я не успела ничего ответить, потому что меня протащили вперёд и толкнули в сырую клетку, где стоял стойкий противный запах смерти. Наручники сняли, но я точно знала, что в этой тюрьме никакие заклинания не действовали. Это темница для магов, лишающая их сил. Я села на покосившуюся металлическую скамейку и обхватила голову руками. Как там Эдгар? Они уже начали сражаться? Сможет ли он победить? Всё тело стала бить лихорадочная дрожь. Я сжала в руке драконий камень, висящий на шее, и постаралась связаться с принцем.
— Эдгар, ты слышишь меня?
Но ответом стала убивающая тишина. Неужели это всё? Неужели мы столько времени готовились к битве, чтобы всё закончилось вот так? Я чувствовала себя бесполезной. Я провалила эту миссию. Провалила и теперь уже ничего не смогу поделать, чтобы помочь принцу. Чтобы спасти того, кого люблю всем сердцем.