В отличие от меня, старавшейся запомнить имена и краткие истории конкуренток, Властелин опять сидел со скучающим видом. То ли давно все знал о собственных невестах, то ли не имел желания ничего узнавать.
Глаза визиря же наоборот, возбужденно сверкали, он поощрял участниц или намекал, какие разговоры лучше не затевать. И явно ощущал себя очень довольным собственным положением.
Следующей гле Дуаз дал слово девушке по левую руку от себя, и дальше очередь так и двигалась зигзагом, поэтому до нас дошла под самый конец.
Тилисса повторила то же, что сказала мне вчера, добавив, что воспитывалась батюшкой и младшим братом.
— Младшим? — удивилась я, удостоившись еще одного недовольного взгляда визиря.
А что такого, знакомство же! Я, может, разговор поддерживаю! По-моему, старшая сестра должна воспитывать младшего брата, а не наоборот.
— Хоть и младший, но мужчина, — пожала плечами Тилисса, мило покраснев, из чего я сделала вывод, что в их семье приняты те еще деспотичные порядки.
— Батюшка настоял, чтобы вы сюда ехали? — подобные выводы сделал и Властелин. Зардевшись, девушка потупила глаза и несмело кивнула.
Все ясно, батюшка-самодур, взращивающий молодого самодурачка, считающий, что женщина должна во всем подчиняться мужчине, кем бы он ни был.
На этот раз многообразие злобных взглядов скрестилось на Тилиссе: еще бы, ни с кем другим Властелин не заговаривал! Мне даже захотелось прикрыть бедняжку, но девушка довольно быстро справилась с собой. Лишь некоторая бледность на лице свидетельствовала о том, что она по-прежнему волнуется.
Следующей была очередь девицы напротив, той, что нервно поправляла прическу — Анни гле Симар, комтурия Иввин. Не успела она закончить, как взгляд Властелина снова сосредоточился на мне — я даже несколько растерялась от такого неожиданного и нежеланного внимания.
— Эмили гле Бисс, графство Эладда, — начала я, и не сразу поняла, почему все так смотрят. Да, наше графство крошечное и на границе, но не может ведь быть, чтобы никто о нем не знал! Ну как минимум соседи… если их представительниц еще не выгнали, конечно.
И только потом дошло.
— Комтурия, — поправилась. Все девушки из уважения к Властелину и его заслугам перед государством не употребляли выведенные им из употребления слова вроде «графства» и «королевства», и только я снова отличилась. — Простите, привычка, — не спешила раскаиваться, в конце концов, большую часть сознательной жизни провела именно в графстве! — Матушка скончалась при родах, батюшка несколько лет назад на охоте. Несчастный случай.
— Кто же занимался вашим образованием? — подал голос визирь, видимо, намекая, что этого самого образования мне не хватает.
— Батюшка с малых лет выписывал мне учителей, и после его кончины я продолжала занятия, — коротко отозвалась я, не вдаваясь в подробности.
Боюсь, багаж моих знаний и умений показался бы им излишне подозрительным, но я не собиралась ничего демонстрировать.
А визирь не собирался предоставлять мне такой возможности. Не дав толком договорить — что меня, впрочем, вполне утраивало, — переключился на последнюю невесту в ряду напротив. Замыкала церемонию знакомства девица, сидящая слева от меня и справа от Властелина. Та самая, что обвинила меня в погоне за богатствами, Виттори гле Глис из графства Карас, поведавшая нам жалостную историю об оставшемся дома домашнем любимце.
— Жаль, нельзя было взять котика с собой, — вздохнула она, стрельнув глазками в потенциального жениха и, видимо, проверяя его отношение к питомцам.
— Котиков в этом замке не будет, — отрезал с другой стороны стола визирь, к всеобщей досаде не дав разобраться, что думает по этому поводу его Превосходство.
— Что же, миледи, спасибо за увлекательные истории, — продолжил роль не то свахи, не то тамады Вин гле Дуаз. — Приятного аппетита, прошу, не стесняйтесь!
Дальнейшие несколько минут проходили в позвякивании столовых приборов и бокалов. Только Властелин ничего не ел, в то время, как его визирь во всю заливался вином и накладывал себе одну тарелку за другой.
Сиди я рядом с Таанаром, наверное, рискнула бы тихо поинтересоваться, неужели он боится отравления, но так как между нами находилась еще Виттори, я решила не привлекать внимания излишне ушастого визиря и не пугать впечатлительных девиц. Но и наедаться не стала, ограничившись минимумом.
Обе претендентки, Виттори и та, что сидела напротив нее рядом с Таанаром, поспешили завладеть вниманием Властелина. С другой стороны гле Дуаз флиртовал с блондинками. Те невесты, которым не повезло и которые оказались по центру стола, пытались либо вытягивать шеи, чтобы не упустить слова мужчин, либо завязывали свои собственные знакомства.