Почти все невесты уже собрались, сверкая глазами и драгоценностями. Каждая постаралась выделить и подчеркнуть нашейный символ Властелиньей симпатии — хотя, как по мне, не столько симпатии, сколько власти.
Впрочем, зря я спешила: ни самого Таанара, ни Вина гле Дуаза еще не было, или они наблюдали за нами откуда-то из скрытых комнат, но во всяком случае, получить одобрение собственной пунктуальности пока не удалось.
Зал гудел, наполняясь гостями. Музыканты играли тихую ненавязчивую мелодию, очевидно, призванную побуждать к знакомствам и светскому общению. Мы обнаружили небольшой укромный диванчик в углу, из которого открывался неплохой обзор, и решили дожидаться на нем. По крайней мере, туда к нам никто незамеченным не подойдет.
— Тилисса… — начала я шепотом.
— Можно Тили, — предложила она, и я улыбнулась:
— А меня… Эми, — на долю мгновения запнулась, но представляться именем Мила, которым меня называли только самые близкие, почему-то не хотелось. Тили, по-моему, даже не заметила, и я поскорее продолжила: — Можно спросить?
— Если о брате…
— Нет. О женихе. Ты… хочешь замуж за Властелина, или тебя заставили?
— Эмили, нельзя спрашивать такое здесь!
— Нас никто не слышит.
— И у стен есть уши!
— Тогда тем более, лучше разговаривать там, где шумно и людно.
Эмили пожала плечами, и я доверчиво прошептала:
— Я вот не хочу, например. Меня просто выбрали.
— Ох, Эмили, что ты такое говоришь, ты же первая претендентка!
— Сама не знаю, как так получилось, — вздохнула я. — Вот и думаю, может, лучше я тебе помогу занять первое место…
— Нет, что ты! Не надо! — так искренне воскликнула она, что я замолчала, не совсем понимая: то ли она не хочет, то ли совесть не позволяет.
— Ох, — сдавленно выдохнула вдруг Тилисса, сжав мою руку.
Проследив за ее взглядом, я обнаружила вполне приятного молодого человека. Рубаха с кружевными манжетами и нарядный пиджак сидели на нем как-то несуразно, выдавая не то смущение, не то небрежность. Но лицо в обрамлении торчащих соломенных волос казалось открытым и улыбчивым.
Похоже, мои планы переложить бремя Властелиньей милости на Тилиссу трещали по швам. А девочка-то полна сюрпризов, оказывается. Да и сердцем, возможно, несвободна.
— Кто это?
— Не знаю, — покраснела Тили, отводя взгляд.
— Позвольте представиться, миледи, — не сводя с нее глаз, молодой человек поклонился, приблизившись. — Фиале гле Драсс, специальный советник наместника Диорра.
— Драсс? — странным тоном переспросила Тили.
— Именно, миледи.
Я с откровенным любопытством наблюдала за разворачивающимся действом, не до конца его понимая. Если они знакомы, то почему она так себя ведет? Нет ничего зазорного в знакомстве с аристократом своего графства, скорее наоборот. А если не знакомы — откуда такая реакция?
Пока я наблюдала, как Тили нервно проводит рукой по ошейнику, пряча глаза, в зале успели появиться Властелин со своим верным… после сегодняшней встречи в парке он, пожалуй, поднялся в моих мыслях от пса до волка.
Нам пришлось встать, сделать дефиле вокруг жениха, выстроившись рядочком, выслушать приветственную речь гле Дуаза и открыть танцы.
Словно издеваясь, Властелин направился первым делом ко мне, подавая руку с неожиданной улыбкой.
— Вы хотите досрочно избавиться от меня, ваше Превосходство? — поинтересовалась я, едва он повел вальс.
— Почему вы так решили? — приподнял бровь Таанар.
— Вы оказываете мне столько внимания, словно надеетесь, что мишень для метания дротиков переместится на меня. Или в этом и есть план?
— Вам не нравится мое внимание, ли? — холодно поинтересовался Таанар, на этот раз не поддержав мою улыбку. Пока я растерянно смотрела на него, уточнил: — Разве не для этого вы прибыли сюда? Не переживайте, я вполне могу и не оказывать его.
Слова и ледяной тон обескуражили, сердце кольнуло неясной обидой, но я тут же убедила себя, что это к лучшему. Я ведь уже официально невеста. Вот вылечу с отбора, и домой. Еще и с компенсацией. Надеюсь.
— Как вам будет угодно, — отозвалась.
Взгляд зацепился за Тиля, который явно кого-то искал. Я тоже поискала, сначала среди танцующих — почему-то не сомневалась, что обладатель фамилии, сходной с моей и означающей некоего опасного кусачего земноводного, пригласит Тилиссу. А не найдя, глянула на наш диванчик.
Они стояли там, и, похоже, о чем-то спорили. Тили махнула в сторону дверей, словно прогоняя. Фиале какое-то время смотрел на нее, после приподнял руку, одернул сам себя и, резко развернувшись, отправился к выходу.