— Что ж, начнем, — прошелся перед нами визирь.
— А его Превосходство? — озвучила наш общий вопрос моя соседка слева, определенно, не из робких. Визирь улыбнулся:
— Его Превосходство скоро прибудет, не переживайте. Итак, дамы, сегодня вас ждет самое первое испытание. Как вы уже, наверное, догадались, прежде всего вы должны прийтись по вкусу нашему непобедимому Властелину. Телесное притяжение — сложный вопрос, по портрету его не проверишь. Ну и, сущий пустяк, проверка на невинность. Если среди вас есть не девственницы, лучше признайтесь сразу, избавьте и себя, и нас от лишних неприятных моментов.
Визирь так плотоядно улыбнулся, словно говоря: для кого — для кого, а для него это определенно будут отнюдь не неприятные моменты.
ГЛАВА 2
Понятия не имею, хотел ли кто признаваться, но дверь, отворившаяся слева, напротив той, через которую входили все мы, перебила любые порывы, даже если они и промелькнули.
Подавшись вперед и напрочь разломав подобие шеренги, мы все застыли, разглядывая нашего жениха — сомнений в том, кто вошел, ни у кого не возникло.
Он был красив — слухи не врут. Жесткое лицо человека, привыкшего к победам, плотно сжатые губы, резкие скулы, темные волосы забраны в странного вида узел на затылке — не то, чтобы под шлемом не мешали, не то статус показать. И неожиданно синие, совершенно не свирепые, почти не подходящие лицу глаза.
Оглядев неровный ряд, он слегка поморщился, как может морщиться командир, завидев новобранцев, которые еще не умеют ни шаг чеканить, ни оружие держать, отчего сразу же захотелось подтянуться и выстроиться, как на военном смотре. И двинулся к главному креслу.
Из одежды высокую широкоплечую фигуру облекала неброская темно-синяя рубаха, оттенявшая глаза и разработанную в сражениях мускулатуру, плотные кожаные штаны и высокие сапоги, будто он вот только соскочил с коня. Впрочем, специфического запаха мой нос не уловил, поэтому оставалось лишь догадываться, от чего его великолепное Превосходство отвлекли скучные жены.
Именно скучные, что он и изобразил всем своим видом, когда опустился в кресло. Окинул нас взглядом, словно перед ним собрались не молодые красавицы в неглиже, а картежники, которым он задолжал, но платить не намерен.
Девушки подобрались — кто смущенно, кто наоборот, полагая, что самое время брать будущего супруга налетом.
— Прошу вас, ваше Превосходство, — повел рукой в нашу сторону визирь, будто предлагая повелителю изысканные угощения.
Происходящее нравилось мне все меньше, хотя, признаться, нервы щекотало, где-то в животе даже пробежали несколько ленточек возбуждения.
— Давай сам, я доверяю тебе, — отмахнулся Таанар фор Брезор, словно речь шла не о выборе невесты, а о решении какого-то не слишком приятного политического вопроса, от которого хотелось отделаться поскорее.
Пожалуй, именно это и заставило меня присмотреться к Властелину повнимательнее. Ходи он тут с горящими глазами, раздевая нас взглядом, и я поспешила бы вслед за первой пышкой, так быстро оказавшейся на свободе — пусть и без денежной компенсации. Но притягательная внешность и скучающий вид откровенно заинтриговали: для чего же устроил этот отбор, если невесты совершенно ему не интересны?! Да и слухи о бесконечных фаворитках уже не казались преувеличенными. У такого мужчины наверняка много поклонниц, и наверняка пожелай он — завел бы хоть целый гарем невест без всякого отбора.
— С вашего позволения, — поклонился визирь, направившись к началу шеренги.
— Неплохо бы и у нас позволения спросить, — буркнула моя соседка слева.
— А вы свое позволение уже подписали, — услышал и тут же отреагировал Властелин, вперившись в нее вмиг похолодевшими глазами.
— Простите, ваше Превосходство, — поспешила присесть в реверансе девушка, при этом умудрившись расправить плечи, так, что внушительных размеров грудь колыхнулась под полупрозрачной тканью, натянув. Властелин заинтересованно приподнял бровь, но почти сразу перевел взгляд туда, де хозяйствовал визирь.
Именно что хозяйствовал, ибо заставлял девушек покрутиться, рассматривая, оголял грудь, водил ладонью по ягодицам и вообще вел себя едва ли не как господин, выбирающий наложницу — но уж точно не как джентльмен в присутствии благородных дам.
Некоторым везло — или наоборот, уж не знаю, так как он их почти не трогал, — у некоторых задерживался дольше. Я обнаружила, что в его вкусе по большей части блондинки, и почти вздохнула с облегчением. Становиться предметом внимания Властелиньего пса не хотелось совершенно, а то, что он определенно озабочен, было заметно с самого начала.