Он хлопнул в ладоши, и в дверь справа юркнула служанка. На синей подушечке она несла небольшой ларец, извитый какой-то смутно знакомой вязью.
Соседка справа сдавленно вскрикнула, удостоившись еще одного пристального взгляда визиря.
— Артефакт, заряженный самой богиней любви. Редкая и бесконечно ценная вещь, — мужчина провел ладонью по крышке ларца, мягко открыл и извлек небольшой прозрачный шарик.
Девушки зароптали. С артефактами древних богов не шутят.
— Итак, спрашиваю последний раз, есть ли среди вас не девственницы? Чистосердечное признание не продлит ваших дней на отборе и не приблизит к компенсации, но вы покинете нас, сохранив свою тайну.
Хм, как можно сохранить тайну, которую будут знать девятнадцать человек, включая шестнадцать ревнивых соперниц? Но одна из девушек, стоявшая четвертой или пятой, все же вышла, потупив взор.
— Отлично, — глаза визиря как-то подозрительно заблестели. Я тайком покосилась на соседку слева, но та величаво… ну, не возвышалась, а, скорее, ширилась рядом, гордо выпячивая собственные объемы, и отступать не собиралась.
— Каждая из вас по очереди будет ложиться на диван, — махнул рукой в конец зала гле Дуаз. — Артефакт богини открывает интимные вещи, потому и использоваться будет интимно.
Я мельком скользнула взглядом по Властелину. Если визирю было в удовольствие распоряжаться происходящим, то сам Превосходство будто оставался зрителем, а не участником, прямо заинтересованным.
И только когда первая из девушек легла на диван, а гле Дуаз вложил шарик туда, куда приличные дамы никого до свадьбы не пускают, до меня дошел смысл проверки.
— Девушка! — изрек визирь, высоко подняв засиявший синим шарик. — Следующая!
Еще она девица, словно решившись прыгнуть с горы в омут, двинулась к дивану, в то время, пока остальные жались поближе к противоположной стене.
Гле Дуаз омыл шарик в стоящей рядом на столе чаше и развернулся к лежащей, скользя глазами по мало что прикрывавшему пеньюару.
— Согните и чуть разведите ноги, ли, — для визиря тут явно не было «госпожей». Девушка повиновалась, и гле Дуаз, с удовольствием оглядывая открывшуюся картину, медленно подвел к ней дар богини.
Этак когда очередь дойдет до предпоследней меня, шарик уже побывает во всех претендентках! Я ощутила прилив брезгливости.
— Обманывать нехорошо, мадам, — сурово изрек визирь, извлекая покрасневший артефакт.
— Но… я… это у вас артефакт обманывает! — возмутилась лежащая, мигом подскакивая с дивана.
— Будьте любезны, отойдите туда, — он показал рукой в ту сторону, где уже стояла признавшаяся. — Мы с вами потом обсудим этот вопрос.
— А нет ли какого-то более… приличного способа? — вышла вперед я.
— Вас что-то не устраивает в воле богини?
Древние боги, конечно, те еще стервы и шутники, но…
— Все-таки это артефакт богини любви, а не богини разврата!
На мне скрестились взгляды визиря и его господина, и на миг даже показалось, что все вокруг замолкло и потемнело.
— Достаточно просто подержать в руках, — внезапно произнес Властелин, вставая.
Визирь бросил на него странный взгляд — вроде того, что «мы же договаривались развлечься по полной!». Но всеобщий жених явно пребывал не в духе.
— Испытание должно быть равным для всех! — воскликнула самая первая побывавшая на диване девушка, ощущая себя несправедливо обиженной. Однако Властелин приподнял бровь:
— Вы хотите оспорить мое решение, миледи?
— Нет, ваше Превосходство, — потупившись, сделала реверанс невеста.
Верный пес тоже оспаривать не стал, и дальше дело пошло скорее. Шарик передавали по шеренге, он покраснел еще трижды, все остальные разы синел, даже у моей соседки слева, к моему удивлению. У нее были глаза давно уже все повидавшей и точно знавшей, чего хочет… пусть будет женщины.
Но кто я такая, чтобы спорить с волей богини? Поэтому лишь сжала шарик, сожалея, что после рук его не омывают, и ждала.
Волноваться было не за что, уж я-то охраняла свою честь смолоду и не собиралась отдавать никому, кроме того, кого полюблю и кто полюбит меня. Однако ставший прозрачным шарик не спешил менять цвет, от чего я неожиданно занервничала. А вдруг это не настоящий артефакт, а какая-то подделка, которая слушается мысленных пожеланий гле Дуаза? И вдруг девушки, — я едва сдержала порыв оглянуться в тот угол, где толпились «красные» с пылающими щеками, — тоже девственны, но теперь никак этого не докажут… ну кроме самого основного способа, после которого они в любом случае девственными быть перестанут?