— Я не знаю, как правильно считать ваши мосты, — нехотя проворчал Ионас мне в ответ. Его левая рука поднялась с колена и опять задвигалась, подрагивая. Карета тронулась.
— Отсюда второй мост слева. Вам бы прижаться левее, не то едете по центру, — пояснила я. А заметив исполнение своей просьбы, успокоилась и отвернула голову от окна, возвращаясь к прежней теме разговора: — Ну так о чем мы? Получается, у вас случилось что-то из ряда вон выходящее, заставившее посетить наше детективное агентство?
— Из ряда вон? — Мой собеседник будто попробовал на вкус выражение, усмехнулся, подтверждая мою правоту: — Точно подмечено. Так и есть! Находясь на передовой у Запретной башни в Китвулде, сражаясь с демонами, я вдруг ни с того ни с сего получил внутреннюю разнарядку прибыть в Ирвинтвед на Желтую улицу 87. По-моему, достаточно весомая причина обратиться к детективам, вы не находите?
Вместо ответа я лишь стала перебирать возможные варианты причин такого поведения:
— Чары? Проклятье? Ворожба?
На что мой собеседник, кивая, произнес:
— Скорее третье, судя по внутренним ощущениям.
Потупив взгляд, рассматривая вывески ремесленников, мимо которых мы ехали, сидя в карете, с удивлением отметила, что Оркеты куда-то переехали. Я всегда у них покупала косметику и духи! Их лакированные красные губки, висящие на цепочке и металлическом штырьке над дверью, всегда привлекали к себе внимание прихожих.
— Тогда нужно узнать причины, — тут же добавила, возвращаясь к нашим баранам или к одному их представителю. В смысле к текущей проблеме. Потому как следующей в списке коротких дел зафиксировала задачу: уточнить, куда же уехала добродушная чета бытовых алхимиков.
— Вот и я о том же, — подтвердил Кохт, выводя меня из задумчивости своим веселым рассказом: — Не став рисковать другими людьми, я, понимаешь ли, сотворил гомункула, прибыл на место в антивандальной карете, а никого, кроме вылезающей из окна бабки, не обнаружил. Не смейтесь! Тут нет ничего смешного!
Дав волю эмоциям, я смахнула влагу, выступившую из глаз, потому как рассмеялась до слез:
— Отчего же?! Ну, не буду с вами спорить. Простите, а Лиловый 17 — это?
— Это консульство Угедага, — недовольно пробурчал лорд в ответ.
— А оно вам зачем? — задала свой следующий вопрос из повседневной коллекции, на что мне уже раздраженно произнесли:
— Как зачем? Я подданный королевства Угедаг.
— А как же Ирвинтвед? — Постучав пальцем по коленке, я надела на лицо маску скучающего уныния, всегда так делала, когда вела допрос. Срабатывало безотказно. Стараясь вырвать из собеседника хоть какие-либо эмоции, рассказчики чаще всего сбалтывали лишнее, сообщая детали, позволяющие зацепиться за них расследованию. Вот и Ионас повелся, тут же начав оправдываться:
— Это лишь для торговли. Мое хобби — парфюмерия. Но, как назло, любое проявление плотской слабости в нашем королевстве под запретом. Вот и пришлось создавать торговое представительство, а без подданства тут никак.
Правда, мои мысли уже ускакали далеко от этой темы, иначе бы запросила детали.
— А Запретную башню охраняет коалиция, да? — Мой вопрос, по сути, был риторическим. — Тогда действительно ворожба, если не проклятье. Как известно, ни первое, ни последнее не имеет физических проявлений, кроме косвенных признаков.
— Ничего нового… Это я и так знаю, — недовольно вставил Кохт, в очередной раз останавливая карету.
— Но есть все же способ! — воскликнула я, понимая необходимость заслужить доверие клиента, иначе уйдет голубчик сам разбираться со своей проблемой, а мне потом мучайся от любопытства!
— Какой? — тут же повелся он, заинтригованно засверкав глазками. Попался!
— Коммерческая тайна. Приходите к нам через неделю, выявим причину и источник. — Да, у меня, в общем-то, есть вариант: расспросить бабушку да придумать потом, как выкрутиться в случае неудачи, поэтому следует выторговать побольше времени для маневра, на всякий случай.
— И что вы мне прикажете делать до тех пор? — возмущенно произнес клиент. Оно и понято… Неделя только на подготовку к расследованию — это неслыханно. Но и случай у него не совсем обычный! Поэтому натянула дежурную улыбку и невозмутимо произнесла:
— Как что? Духи, например. Это же ваше хобби? Вот и займитесь.
— Вы меня не поняли?! Я пытался намекнуть, что не смогу пробыть все это время в Кеште. — Ионас в ответ даже интонацию повысил и бровью повел, но от этого не стал менее привлекательным! Ловелас ходячий…