На моем же лице не дрогнул ни один мускул. Я продолжала делать вид, что не догадываюсь о его затруднениях, произнося:
— И не надо. Что вы забыли в нашей столице?
— Простите, а где я тогда? — Он моментально уловил ход моих мыслей, даже успокоился. Не зря человека взяли в боевые алхимисты, видимо, мозги имеются. Поэтому ответила прямо:
— Вы в ее цветном пригороде, знаменитой центральной артели магических тканей, сокращенно ЦАМТ. Будет время, расскажу вам историю ее создания, если пожелаете. За отдельную плату, естественно.
Вот зачем я прибавила последнее предложение? Сама не поняла! Надо срочно пересматривать свои рабочие привычки…
— То есть и провожаешь ты меня сейчас не безвозмездно? — ошалело произнес парфюмер, хлопая длинными ресницами, прямо как девица. От смеха чуть не прыснула, но затем осознала возмутительное:
— Не помню, когда позволила вам перейти со мной на «ты». Все просто. Информация за информацию. И мы почти квиты.
Немного расслабившись, красавчик все же проворчал:
— Ключевое слово «почти» неимоверно напрягает.
— Ничего криминального! Мне, как и вам, интересны причины и автор ворожбы или проклятия, — поспешила заверить его, чтобы Кохт не соскочил с крючка, а то того и гляди уйдет к нашим конкурентам, так, из-за обиды или мести. Включила доброжелательность на максимум и прибавила: — Мне уже пора идти, я сойду здесь, а вам отсюда еще два поворота налево, здание напротив фонтана с высокой лестницей.
— Так вы знали, что именно находится на Лиловом 17? — изумился Кохт, схватив меня за руку, соображая быстрее, чем рассчитывала. Думала, успею исчезнуть.
— Ну да, я знаю все города Ирвинтведа, — непроизвольно созналась я, растерявшись. И до хвастовства в данном конкретном случае мне было далеко, поверьте, ибо на заучивание карт и путешествия я потратила добрых три года своей жизни. Искала моего жениха, мою первую любовь, моего любимого, исчезнувшего накануне нашей свадьбы…
Я заглянула под каждый камень, но так и не нашла ни Грейга, ни его тела, вообще ничего!.. Человек исчез из своей постели, не взяв с собой ни единой вещи!.. Даже если забыть про эмоции, сжирающие душу изнутри, эту головоломку я до сих пор не смогла разгадать, и только ее одну. Оттого становилось еще обиднее и гаже каждый раз, когда находила решение чужих проблем. А себе помочь так и не смогла.
— Ау, вы замерли. Испугались? — просил Ионас, все еще удерживая меня в открытых дверях кареты.
— Нет, всего лишь пытаюсь разгадать ваш замысел.
— Ничего сложного. Я человек военный, хоть и отслужил обязательный срок, остался добровольцем. Но даже мне, лорду, самоволку без серьезных на то причин не простят, записав в дезертиры. А вы — умная молодая девушка, которая точно знает больше, чем говорит, — заставляете к тому же задержаться в ЦАМТе еще на неделю. Поэтому у меня встречное к вам предложение: я сделаю, как вы говорите, и оплачу все неустойки, расходы, что угодно, только найдите моему поведению достойное оправдание, даже если не сможете доискаться правды.
После этой тирады он все же разжал пальцы. И моя занесенная в воздух нога, на которую я успела перенести весь вес своего тела, сама вытолкнула меня из кареты. Запнувшись и сбалансировав руками, я все же удержала равновесие и стремительно скрылась за углом, успокаивая расшалившееся сердце. Карета, судя по возобновившемуся стуку колес и копыт, тронулась дальше.
И чего ему от меня надо? Сам виноват, что службу покинул! Я здесь при чем?! Но, делать нечего, раз уж взялась, посвятив себя в пикантные подробности, то доделаю работу до конца. Напялив обратно парик, не покидавший моих рук почти всю поездку, побрела искать Оркетов. Может, они мне что интересное расскажут про боевых алхимистов. Вдруг у тех повально с головой не все в порядке, и дело с концом. Да, положительно этим и займусь перед встречей с бабушкой Агатой.
[1] ЦАМТ — центральная артель магических тканей.
Глава 3. Королевская магическая канцелярия
Ирвинтвед. ЦАМТ. Заместитель архимага Касьяна Дорин
— КАРАУЛ! — орала Гина, вбегая в кабинет магини Дорин — первого заместителя архимага. Касьяна подняла на вошедшую глаза в очках с толстой оправой и взметнула вверх правую бровь, обозначая высшую степень озадаченности.
— Что на этот раз? — раздраженно спросила она, возвращая свой взгляд к архирским заклинаниям. Книга драконьих предков оказалась погребена под огромным слоем пыли в дальнем углу королевской библиотеки среди детских книжек пятой да седьмой ступени различных магий. Наткнувшись на нее две недели назад, девушка сама не поверила своей удаче.