— Надеюсь, никто при дворе не вспомнит, что вывести дуб-побредун из Чащи без ведома Редонов невозможно.
— Вспомнят непременно. — заверила меня Камилла. — Но официальная политика Овернии будет заключаться в том, что это не их придворное дело!
— Ты давай шевели булками быстрее, а то официальную политику Овернии определят без тебя. — прикрикнула я.
— Булка у нас ты!
Как ребенок, честное слово! Может, и сладится у них…
С полным пренебрежением к достойному поведению благородных сьёретт мы подобрали юбки чуть не до колен, и помчались вдоль галереи, сверкая чулками. Утешало меня лишь то, что марширующей на дворцовой площади армии нас точно не видно.
— Да здрав-ству-ет ко-ро-ль! — скандировали войска, чеканным парадным шагом маршируя мимо дворцовой площади. Заключившая площадь в кольцо толпа издала нестройный приветственный рев:
— Здра… коро… Андре…
— Баааа-бах! — пушка присела на задние колеса… и плюнула из дула цветочными лепестками и прочей мишурой. Впрочем, если приглядеться — а я остановилась, чтоб приглядеться! — дуло было четко нацелено на окна бального зала, а рядом с пушкой горкой были сложены самые настоящие ядра. И то, что верхушку этой горки венчал трогательный цветочек, навряд бы помешало канонирам пальнуть по дворцу. При желании. Пока же они жонглировали украшенными лентами банниками, и строили глазки подпрыгивающим от восторга горожанкам.
Меня это все… успокаивало.
Забавно, но на подходах к бальному залу никаких волнений заметно не было — все чинно и спокойно, кроме разве что излишне взволнованной дворцовой гвардии. В дверях нас даже попытались остановить (и не надоело же им!). Камилла поглядела на них строго — правильно, ей практиковаться нужно! — и двери распахнулись, будто сами собой.
Зато внутри сразу видно было, что тут шел бой. Пол устилались обломки, сквозь выбитые стекла присвистывал ветер, а диванчики из альковов торчали кверху ножками, сваленные в хлипкую баррикаду. Позади нее скорчилось несколько желтеньких сьёретт, и замотанные в портьеры, будто коконы сеткопряда, лежали так жаждавшие расстаться с одеждой девицы. Коконы тихонько шевелились, отравленные девицы по-прежнему копошились внутри, пытаясь прокопаться сквозь мотки тугой ткани и закончить неблагое дело публичного раздевания.
Имелся даже один труп, судя по одежде — наемника, и парочка раненных, которых наскоро перевязывали у стены.
Целые и легко раненные бойцы застыли друг напротив друга, ощетинившись… скажем так, оружием. Нет, ну явившиеся в бальный зал наемники и впрямь были вооружены, затеявшие нежданную битву за невест придворные — тоже. Зато вставшие перед королевским троном защитники выглядели грозно, но очень разномастно. Военные успели обзавестись отнятыми у противников клинками. Где прятал свои папаша Шигар я не смела даже гадать, зато случайные участники баталии вооружились кто чем — кто стульями, кто сорванными оконными карнизами. Среди этих самых защитников я увидела не только Гэмми с обмотанным плащом зазубренным осколком стекла в руках, но и явно слегка ошалевшего от событий шевалье Омера. В руках шевалье хищно сжимал две десертные вилки, и это было бы смешно, но расчерченная кровавыми полосами физиономия одного из придворных желание смеяться отбивала.
— Это бунт! Буууунт! У них пушка! И армия! Они хотят нас убить! — брызгая слюной орал из-за спин наемников распорядитель приютов. — Это восстание против королевской власти!
— Да здравствует король! — заорали снаружи и снова от холостого выстрела вздрогнули стены. В ответ радостно заорала толпа.
— Монсьер советник полагает, что восстание против власти может идти под крики «Да здравствует король!»? — поинтересовался наш молодой король, по-прежнему восседающий на троне позади шеренги офицеров Лерро. — И кто же тогда у нас власть?
— Герцог Гардеро! — яростно выпалил советник, потом, видно, сообразил, что слегка увлекся и тут же исправился. — Он ваш опекун и…
— Кажется, у меня больше нет опекуна. — король привстал, чтоб видеть получше.
В глубине бального зала распахнулась неприметная, сливающаяся с обивкой дверца и внутрь с некоторым трудом протиснулись генерал Лерро и Монро-средний, волокущие на руках герцога Гардеро. Камзол регента был разорван, кружева окровавлены, глаза закрыты, а сам он тихо стонал. Следом быстрым решительным шагом спешил Черный Вилье.