— Ты гляди, какие зверюги! — завопили под балконом.
Следующая молодая пара ехали не в коляске, а верхом. Два огромных бронированных зверя, сверкая надраенной чешуей, и скаля жуткие зубищи на неосторожных горожан выступали бок о бок, позволяя своим всадникам трогательно держаться за руки.
— Это кто ж такие будут? — громогласно поинтересовались в толпе.
— Не видишь, что ли — скакуны какие! Значит, Редон из Чащи! Нынешняя, кажись, Оливия… — авторитетно ответили ему.
— Ишь ты! А жених ейный кто? Ничего такой…
— А Летящая его знает, что за хмырь! Всех не упомнишь…
— Как они в вас верят, дорогая. — промурлыкала Кошка, отставляя чашку. — Ну а вы? Как, довольны результатом? Что собираются делать ваши подопечные после того как женятся… оптом?
— Девочка активно взялась расчищать всё, что наворотили предыдущие царствования вокруг положения детей. Начала с сирот. У мальчиков целый пакет реформ: от судебной до военной. Их стараниями молодой король Андреас вполне может войти в историю как Реформатор.
— Андреас Реформатор и Камилла Милостивая. — лестные слова Кошки почему-то звучали на грани издевки. — А денег у них на это хватит?
— На первых порах их поддержит конфискованное имущество осужденных членов Королевского Совета. Самый неприметный и коварный из этих мальчиков трудится над добычей денег не покладая рук. Разве что на свадьбу с мечтой своего детства прервался. — усмехнулась Сова. — Результаты уже сейчас весьма… внушительные. Сьеры-советники весьма усердно трудились над пополнением собственных сокровищниц. Приложи они хоть десятую часть этих усилий к наполнению казны, их бы, может, и свергать не пришлось.
— Прелестно. Конфискации — очень приятный способ пополнения бюджета.
— Настолько, что им легко… увлечься, предпочтя любым другим. И вот ты уже не возвращаешь в казну бесчестно украденное у армии и приютов, а отбираешь нажитое у каждого, кому удалось хоть немного приподняться над средним достатком. А когда они разбегутся — приняться за остальных. И вот ты уже из правительства отчаянных реформаторов превращаешься в тиранов и паразитов, тянущих соки из народа. А там и иные глупости, вроде изматывающе-победоносных войн не за горами.
— Может и так. — равнодушно согласилась Кошка. — Но мы уже ничем не можем им помочь. — и улыбнулась вскинувшейся Сове. — Иначе выйдет, что не они живут свои жизни, а мы с вами играем в них, дорррогая. А я переросла тягу к куклам уже очень, очень давно.
Видно было, что Сова колеблется, она вздохнула, придвинула к себе чашку, отодвинула, придвинула снова, и наконец кивнула:
— Вы правы, дорогая. Вы правы. — и печально пожаловалась. — Беду могла бы предотвратить сильная оппозиция. Но одна из проблем эффективных правительств, что они втягивают в себя всех сильных и умных. Когда проходит их время, и бывшие реформаторы превращаются в отставших от реальности дураков, оппозиция оказывается слишком слабой и трусливой, чтобы суметь их остановить. А то и вовсе не существует.
Обе дамы повернулись и посмотрели в зал. Там, за самым дальним от окна столиком, сидела молоденькая девушка лет шестнадцати, одетая хоть и весьма богато, но именно из-за этого излишнего богатства чуточку вульгарно. На шее и пальцах ее сверкали драгоценности, больше подходившие для знатной сьеры на придворном балу, чем для молоденькой девушки в кофейне. Впрочем, ни роскошь, ни даже стоящие перед ней кофе с пирожными ее не радовали — брови ее были нахмурены, а мысли явно витали далеко.
Колокольчик на дверях кофейни звучно брякнул, раздались шаги и в кофейню ввалилась четверка молодых людей.
— Сьёретта Шигар? Амелия? Какая неожиданная встреча! — удивился один. — Но почему вы здесь, а не… там. — он кивнул в сторону улицы. — Я думал, вы выходите замуж.
— Не позвал никто. — Амелия Шигар подняла совершенно спокойные и равнодушные глаза и кивнула. — Сьер Белор… Сьер Омер… Барон Аденор… А вы… — она посмотрела на четвертого. — Кажется, из компании рыжего ублюдка Поля.
— Нету больше Поля. — прохрипел его бывший приятель. — Похоронили сегодня по утру рыжего. — он со скрежетом потянул стул и тяжело плюхнулся напротив Амелии, — Вояка, который сейчас на мортеновской девке женится, вызвал и зарубил, как какого-нибудь хрюна!
— Напрасно это он. — покачала головой Амелия и в ответ на недоуменный взгляд Омера, жестко усмехнулась. — Вызвал напрасно, мог бы и просто так зарубить, никто б не возразил, еще б и труп прикопать помогли.