— Бей, парень! Бей так, чтоб кровью брызнуло!
— Бей! — провизжала мистрис Гонория. — Бей, Мартин, или… Или я отправлю к маме Зае тебя! За те же деньги!
— А чтоо? — протянула «беременная». — Славный мальчик… Если его отмыть…
Мартин хрипло выдохнул. И взмахнул хлыстом.
Хлыст врубился в лицо Безногому, рассекая кожу глубоким шрамом. Брызнула кровь. Безногий заорал и схватился за лицо. Булку он отпустил — девочка рухнула на пол, и замерла, как сломанная кукла.
В тот же миг, как хлыст в руках Мартина взвился в воздух, Чуч повернулся изящным, почти танцевальным движением… и кипящий суп из котелка выплеснулся в лицо Слепому.
От пронзительного вопля, казалось, содрогнулись стены! Дрожь словно прокатилась по всему приюту, тонко зазвенели стаканы на столе. Не переставая кричать, Слепой схватился за лицо и завертелся на месте, завывая от нестерпимой боли.
— Глаза! Мои глаза! Глазааааааа!
Безногий с залитым кровью лицом хрипло, по-звериному, зарычал. И кинулся… Не к подельнику на подмогу. И даже не к изуродовавшему его Мартину… А к Булке. Попытался схватить скорчившуюся на полу девчонку…
Мартин одним прыжком перемахнул через свернувшуюся в клубок Булку и ринулся Безногому навстречу. Выставленный, как шпага, хлыст ударил в солнечное сплетение…
Не ударил. Не переставая жутко рычать, Безногий отпрянул, пропуская хлыст мимо себя. Схватил Мартина за руку.
Послышался хруст ломающейся кости.
Мартин сдавленно вскрикнул… и захрипел — Безногий сжал его в объятиях, словно любящий папаша — любимого сына. Только вот физиономию его в этот момент искажала злобная радость.
Мартин содрогнулся всем телом. Одна его рука повисла плетью, вторая уперлась Безногому в плечи, пытаясь оттолкнуть… Голова безвольно откинулась назад…
Прямо над его запрокинутым лицом просвистел металл… И раскаленный, с огня, котелок с размаху влепился Безногому в физиономию. Обожженная кожа зашипела. Чуч размахнулся снова — и ударил горячим котелком прямиком по распахнутому для крика рту Безногого.
Выбитые зубы брызнули во все стороны.
— Ты что дела… — «беременная» выхватила из-за голенища нож и кинулась к своим подельникам на помощь.
Пыря ловко подставил ей подножку, она нырнула носом вперед… Чуч повернулся на пятке и приложил ее котелком по затылку. Волосы смягчили удар, но она все равно ткнулась лицом в пол. Нож выпал у нее из рук… Мартин в низком броске схватил оружие.
— Убью! Всех! — ревущий от боли Безногий, растопырив руки, ринулся на Чуча.
Чуч взвился в прыжке. Когда и как он успел перехватить хлыст у Мартина, не заметил никто. Шустро, как чумовая белка, Чуч запрыгнул Безногому на плечи и рукоятью кнута передавил горло.
Безногий захрипел и заметался.
Мартин, подвывая от боли в сломанной руке, уже тащил лежащую на полу Булку за шиворот из-под ног дерущихся. Вовремя! Безногий с Чучем на плечах врезался в визжащего от боли Слепого, опрокинул того на пол, и протопотал поверху. Слепой уже не орал, а только разевал рот, когда подельник всей тяжестью наступил на обожженное лицо.
Безногий вскинул руки, намереваясь схватить Чуча и швырнуть в стену. Чуч соскользнул с его плеч… и повис, держась обеими руками за хлыст. Под тяжестью мальчишки кнут впился Безногому в горло, тот отчаянно захрипел… схватился обеими руками за шею, качнулся, пытаясь ударить Чучем об стену.
Мальчишка изогнулся и уперся обеими ногами врагу в спину. Выгнулся точно натянутый лук, всю силу и весь вес тела вкладывая в то, чтобы не отпустить хлыст.
Глаза Безногого жутко выпучились, он захрипел, вскинул руку — пальцы его сжимались и разжимались, пытаясь нашарить висящего на его плечах Чуча. Вцепились Чучу в бок, как клещами, рванули… И мальчишка отлетел в сторону, с размаху врезался в стену, и бессильно сполз вниз.
Безногий торжествующе взревел и кинулся добивать.
Он уже навис над Чучем. Лицо его исказилось жуткой радостью, рука потянулась к горлу мальчишки…
Мартин метнулся вперед. И всадил Безногому под ребро нож.
Брызнула кровь.
Безногий замер. Взгляд его стал недоуменным и каким-то детски обиженным. Он еще успел повернуться… Пальцы его схватили воздух у самого лица Мартина… Безногий пошатнулся… и рухнул ничком, гулко приложившись лбом об пол.
Стены приюта снова содрогнулись.