— Что за невероятная чушь! — толстушка-в-кудряшках топнула ногой, гневно глядя на протянутую ей горошину. Поднесла к носу, понюхала, скривилась… и швырнула ее на пол, наступив туфелькой. — Не буду я это глотать! Неизвестно, что вы нам подсовываете!
«Три золотых соверна». — устало подумала я, глядя на размазанное по паркетному узору травяное пятно. В комнате резко запахло скошенным лугом.
— Если предпочитаете то «неизвестно что», которое вам подсунут на балу — воля ваша, сьёретта, о вкусах не спорят. — пропела Амелия, кидая свой шарик в рот. Она содрогнулась от горечи, но сдержалась и даже сумела скроить значительную и полную важности физиономию.
— Да как вы можете такое говорить! — задохнулась от гнева кудряшках. — Хотите сказать, что при дворе Овернии гостий королевского отбора могут… отравить?
— Могли же они нас две недели не мыть. — напомнила Амелия. — По мне, так это даже хуже!
— А по мне, так это заговор! — взвизгнула кудряшка. — Вы забыли, кто такие Дезироны? — она обвиняющим жестом указала на Камиллу. — Заговорщики! За старое принялись, да, сьёретта графиня?
В зале сразу несколько сьёретт остановилось, нерешительно глядя на лежащие у них на ладони шарики.
— Они что-то задумали!
Тут она права…
— Сговорились нас убрать — и тогда все женихи будут их! — продолжала обличать кудряшка.
— Зачем? Больше одного жениха в одни руки не выдают! — хмыкнула Амелия.
— У меня так и вовсе избыток. — тихонько пробурчала я, продолжая раздавать горошины.
— Что-то я не видела, чтоб вы сами пили! — теперь кудряшка обличала меня.
— Я уже. — пожала плечами я. Не объяснять же, что у меня в кожу и волосы столько Чащобной пыльцы впиталось, что на меня чащобные средства уже не действуют. Никакие.
— Вы врете! — топнула ногой кудряшка. — Только полная дура будет глотать неизвестно что!
Ее слова произвели впечатление — одна из сьёретт попыталась даже вернуть горошину мне.
— Не отдавай! — снова взвизгнула кудряшка. — Спрячь! Нам понадобятся доказательства — потому что сразу после бала мы пойдем в Тайную Службу!
Теперь уже мне захотелось запустить пальцы в ее кудряшки. Позаботиться о безопасности на балу — это одно! А просто так раздавать наши товары я вовсе не собиралась!
— Мы никого не заставляем. — сказала я, строгим взглядом давая понять, что девиц из вассальных семей это не касается. — Но учтите — на балу уже будет поздно, средству нужно время, чтоб подействовать.
— Постарайтесь хотя бы ничего не есть и не пить. — устало сказала Камилла.
— Что, даже королевских пирожных не попробовать? — возмутилась симпатичная толстушка. — Ну уж нет! Если вы нас на охоте не бросили, авось, и тут не подведете. — она закинула горошину в рот и яростно разжевала.
Еще несколько девиц явно колебались…
Раздался торопливый топот шагов и в зал вбежала Малена:
— Идет! — бросила она, ныряя в толпу.
Снова послышались шаги и в дверь шагнула распорядительница отбора.
Сьера Арно была… прекрасна. Катиш постаралась от души, не пожалев ни своих усилий… ни без того поистраченных моих запасов. В результате, волосы сьеры Арно сияли, кожа светилась, глаза сверкали, губы рдели… разве что ресницы и брови обошлись без световых эффектов! Круги под глазами растворились, будто их и не было. А еще сьера Арно казалась восхитительно юной. Юной и свежей, той самой девочкой, вчерашней выпускницей пансиона, пропустившей свой первый бал по воле злых людей, бесстыдно отнявших это чудо у очарованных поклонников.
Плавной походкой она проплыла между отборными сьёреттами, явно наслаждаясь каждым ненавидящим взглядом и завистливым вздохом. Подошла к дверям, ведущим в бальный зал, приоткрыла их на ширину волоса… Метнула на меня многозначительный взгляд и чуть заметно качнула головой, давая понять, что не против, если я присоединюсь.
Я облегченно выдохнула. Надо выдать Катишке премию за старание. Только безнадежная провинциалка из низов не понимает, как это важно — благорасположение ведущей отбор сьеры! Ведь именно от нее зависит: дадут ли тебе прислушаться и приглядеться к будущему полю боя… или отправят на твой первый… и самый важный королевский бал будто новичка в Чащу!
Я стремительно пронеслась сквозь толпу — рядом мгновенно оказалась все мои соседки по комнате во главе с Камиллой. И мы дружно прильнули к приоткрытой щели. Амелия, как самая юная и… скажем так, лишенная предрассудков, попросту опустилась на четвереньки. Благо, ее юбка это позволяла.