– Ты хороший человек, Алиса? – Голос был красивым и звучал приятно.
– Я? Мне кажется, никто не является абсолютно хорошим. – Алиса говорила неуверенно, вопрос слегка удивил ее.
– В точку. – Незнакомка стала ходить из стороны в сторону. – Именно этот один поступок способен определить тебя, хороший ты или плохой.
– Неужели у человека нет права на ошибку?
– Смотря на какую. – Незнакомка остановилась и повернулась к Алисе. – Крупные проступки навсегда оставляют на тебе метку плохого, небольшие же, говорят, можно искупить.
– Раскаяние отличает хорошего человека от плохого. В разумных рамках, конечно.
Отец всегда объяснял им с братом, что любой поступок будет иметь последствия, которые сложно предсказать наверняка.
– Истинного раскаяния в нашем мире нет уже давно. Люди ищут оправдания, сожалеют о содеянном, но не раскаиваются. – Девушка сильно повысила тон: – Они слишком эгоистичны. Никто по-настоящему не считает себя виновным. А если и уверяет тебя в своей искренности, то только для того, чтобы гордиться собой потом, думать, какой же он хороший, и что за это ему будут прощены все грехи.
Алиса пыталась успеть обдумать все сказанное незнакомкой.
– Так искупления нет? – спросила она.
Девушка с разными глазами вернулась к спокойному тону:
– А у кого ты ищешь искупления?
– Не знаю.
Вопрос поставил Алису в тупик. А и правда, чье прощение ей нужно? И нужно ли?
– Можно ли добиться искупления? Нет. Каждый плохой поступок остается в твоей душе, а оттуда уже ничего не сотрешь, ты живешь с этим дальше. Хороший ты или плохой определяет то, насколько зачахла твоя душа.
Незнакомка медленно расстегнула пуговицы и скинула с себя плащ, под которым ничего не было. Алису охватил ужас. У незнакомки была нормальная кожа лишь на лице и руках, остальное тело частично почернело.
– Что ты такое? – Алиса еле выговорила два слова.
– Такая же, как и ты, только ошибок больше успела сделать. Душа так мешала своей совестью, отвлекала от важных дел, везде совала свой нос. Я избавилась от нее, выкинула. Как видишь, оказалось тело без души не живет, оно гниет изнутри медленно, чтобы ты ощутила каждое мгновение боли.– Незнакомка перешла на шепот. – Это и есть ад на земле, убив душу, человек разлагается внутри, но снаружи никто этого не замечает. А как выглядит твоя душа?
Алиса проснулась посреди ночи, страх, навеянный сном, отступил быстро. Девушка уже привыкла просыпаться пару раз за ночь от кошмаров, хотя такие яркие и запоминающиеся, как этот, снились редко. Чаще всего утром она уже не могла вспомнить, что конкретно напугало ее. Когда Алиса была ребёнком, мама всегда приходила успокоить, если вдруг ей снился кошмар.
Сейчас же Алисе уже семнадцать, и быть маленьким ребенком она позволить себе больше не могла. Родители умерли семь лет назад, теперь она была единственной, кто в ответе за Роста, ее младшего брата. Ему было все эти годы очень тяжело, первое время он почти не разговаривал. Сейчас стало намного лучше, парень перестал чувствовать вину. Рост всегда корил себя за то, что не смог никак помешать тем, кто пришел убить их родителей. Тогда ему было восемь, Алиса понимала, что в таком возрасте он никак не смог бы предотвратить ужасное событие.
Девушка все время старалась помочь брату избавится от бремени вины, хотя ей и самой было плохо, но она не могла показать это брату, ведь для него Алиса должна оставаться сильной.
Воспоминания о родителях разлились теплом внутри, однако за теплом быстро пришла боль. Возвращаться в день их смерти Алиса не хотела, так что решила занять свои мысли чем-то другим. Ей проще делать вид, что того дня и вовсе никогда не было, но отрицание плохо помогало, картина мертвых родителей сама всплывала перед глазами, заставляя Алису морщиться и трясти головой, как будто это могло помочь спрятаться от страшных воспоминаний.
Решив, что стоит снова уснуть, девушка перевернулась на бок и укуталась в одеяло. Свет от луны освещал комнату, но неожиданно Алисе стало страшно. Такое иногда происходило с ней ночью, ей казалось, что в комнате кто-то есть. Единственным выходом было перевернуться обратно на спину, хотя в такой позе она почти никогда не могла уснуть.
Завтра ей понадобятся силы, девушке предстоит пешком идти до ближайшего города. Тей, старший брат ее лучшего друга Дарфа, глава их деревни. Он отправляет Дарфа и Роста встретится с кем-то из управляющих городом, который находился неподалеку, для обсуждения вопроса защиты деревни от разбойников. Парни часто помогали Тею, и он стал доверять им серьезные поручения. Алиса не слишком вдавалась в подробности, просто пойдет за компанию.