«Да, то, что нужно!» - удовлетворённо подумал Фабиан и, заслышав шаги Короля домовых, кинулся к нему с распростёртыми объятьями:
- Простите, что врываюсь вот так вдруг!
Поражённый Джарет предложил благородному эльфу сесть. Тот тут же устроился на диване, а Король домовых предпочёл кресло. На всякий случай.
Эффи подала кофе.
- Я вот по какому делу, - начал Фабиан и зашарил по карманам. - Прошу! - протянул Королю домовых помятый конверт.
Там оказалось приглашение на бал.
- Решил доставить лично, - пояснил благородный эльф. - По-соседски, так сказать.
Джарет задумчиво повертел приглашение.
Интересно!
Его, конечно, всегда приглашали в Альфар то на один бал, то на другой. Но все-таки доставить лично... это как-то...
- Это в честь моего младшего сына, Тима, - продолжил Фабиан. - Вы ведь помните его?
- Да, - Джарет кивнул. - Он, кажется, не так давно вернулся с учёбы? Врач?
- Хирург, - уточнил Фабиан. - Решил вернуться в древо. Третий принц... Сами понимаете.
- Да, - Джарет снова кивнул. - Первый принц становится королём, второй - полководцем, а третий сам решает свою судьбу. Традиция!
Король домовых немного нахмурился, пытаясь припомнить, как выглядит принц. Вроде шатен? Или рыжий? Нет, всё-таки шатен. Со смешной такой тонкой шеей и большими глазами.
Вот глаза принца Джарет хорошо помнил - ореховые, задумчивые. Но при всём этом под внешней сдержанностью угадывалась огромная решимость не повторить участь младших сыновей и чего-то добиться в этой жизни.
- Значит, - Король домовых почесал кончик носа, - бал в честь возвращения принца?
- Да, - кивнул Фабиан и широко улыбнулся.
- И? - Джарет выжидающе умолк.
Но Фабиан тоже лишь улыбнулся в ответ, при этом в его ореховых глазах сверкнули насмешливые искорки.
- Хорошо, - Джарет поставил чашку на стол. - Что вы хотите?
- Я? - Фабиан сделал круглые глаза.
- Вы.
- От кого?
- От меня, - разноцветные глаза Короля домовых раздражённо сверкнули.
Фабин глубоко вздохнул и наконец выпалил:
- Совет.
- Совет? - удивился Джарет.
- Да! - Благородный эльф тоже поставил чашку на стол, наклонился и быстро произнёс: - Относительно принцессы Елены...
- Хм! - Джарет выразительно повёл бровью, но Фабиан опять в ответ только широко улыбнулся. - И!! - чуть не заорал Король домовых.
- Ах да! - благородный эльф рассмеялся. - Становлюсь старым, - снова похлопал по карманам и достал ещё один конверт, протянул его Джарету.
Король домовых открыл. Глянул. Удивился:
- Брачный договор? Хотите породниться с домом горных эльфов?
Фабиан одним глотком допил кофе, поставил чашу на стол. Сказал:
- Мы оба понимаем, что Елене лучше не возвращаться, но её присутствие во дворце становится уже неприличным. Я поговорил с сыновьями, и Тим согласился. Помолвка будет объявлена на балу. Но я хочу породниться не с горными эльфами, а с вами...
Джарет больше минуты переваривал услышанное, Фабиан терпеливо ждал.
- Вот как... - наконец выдохнул Король домовых.
- Я знаю, что вы в родстве. Конечно, поначалу мы обратились к её отцу, но разговор сложился не слишком удачно...
- Понятно, - Джарет нахмурился.
Некоторое время оба короля молчали.
- Если вам нужно моё мнение, - наконец произнёс Джарет, - то я против. Во-первых, Елена слишком молода.
- Она достигла возраста согласия, - возразил Фабиан.
- Но не совершеннолетия!
- Мы можем объявить помолвку сейчас, и она спокойно будет жить во дворце как невеста принца. А потом, уже когда Елена достигнет нужного возраста, - заключить брак. Хотя - к чему ждать? Свадьба - это хорошо! Она отвлечёт разговоры, к тому же всё равно давно пора моим сыновьям выбрать себе невест!
Джарет коротко рассмеялся.
- И вы решили начать с самого младшего?
Фабиан развёл руками.
- Понятно! - Джарет махнул рукой. - Только Тим согласился. Слушайте! - Король домовых подался вперёд. - Елена - глупая, вздорная девчонка, это я вам говорю как её родственник. Она ещё не выросла, к тому же безумно влюблена в меня. Уверены, что хотите такую судьбу своему сыну?
- Она всё равно не станет королевой, - возразил Фабиан, - а Тим как-нибудь справится. Но дело не в этом! Неужели вы не поняли? Вы - главная часть её приданого. Пожалуй, сделка того стоит. Не так ли?
Глава 8. Эффи
Джарет несколько часов сидел в библиотеке, осмысливал разговор с Фабианом. Но мысли путались, переплетались в клубок и никак не хотели выстраиваться в единую линию.