Белое и красное переплелось. Ощетинилось. Огненная птица яркой вспышкой оттолкнула от себя сову - та несколько раз перекувыркнулась в воздухе в ореоле дымящихся перьев и вытянулась в фигуру человека.
Фигура стремительно полетела вниз. Следом помчалась красная птица, разгоняясь и превращаясь в клубящийся шар живого огня.
Поймала человека птица почти у земли, подкинула. Заглянула в лицо. При этом морда самой хищницы преобразилась - клюв втянулся, появился аккуратный носик и пухлые губки в кривой усмешке.
- Неужели тебя так легко убить? - опалила она дыханием лицо человека.
Внезапно разноцветные глаза человека распахнулись, и он изо всех сил ударил птицу, вдавливая нос в глубь морды. Рукав рубашки тут же оплавился.
Птица взвизгнула и, бросив добычу, умчалась прочь.
* * *
Когда Джарет в разодранной рубашке, воняющий дымом, растрёпанный и с раскрасневшимся лицом, держа на руках бесчувственную женщину, появился на пороге королевской больницы Альфара, Тим понял, что теперь так будет всегда.
Всегда эта сволочь будет врываться, благоухая различными резкими запахами, и требовать немедленного решения проблемы, которая до этого благородного эльфа совершенно не касалась.
Жизнь показала, что он нисколько не ошибся.
Впрочем, при ближайшем рассмотрении всё оказалось не так критично. У женщины - обычный обморок. У Джарета - ожог правой руки, полностью сгорели брови и ресницы, подпалились волосы. В остальном - оба в порядке.
- Что вообще произошло? - решил поинтересоваться Тим, обрабатывая рану короля. - Ты кулак в костер совал?
- Почти, - вздохнул Джарет, разглядывая в зеркале своё отражение. - Эта дурочка закрутила роман с Карием, он - огненная птица. Подозреваю, что пришлось иметь дело с его чокнутой сестрицей.
- Понятно, - ответил Тим.
- Только причёску сделал! Эх!.. - Джарет горестно взлохматил волосы.
Тим негромко рассмеялся.
- Тебе вызвать парикмахера?
- Нет, спасибо! - здоровой рукой Джарет крутанул хрустальный шар и извлёк широкополую шляпу, которую тут же напялил на голову. - Предпочту своего. Как там Анжи?
- В порядке.
- Я могу её навестить?
- Почему бы и нет? - пожал плечами Тим.
Он уже понял, что совершил большую ошибку, согласившись лично обработать ожог Короля домовых.
С другой стороны, Джарет бы своими требованиями и претензиями довёл бы до истерики весь персонал, в то время как абсолютно спокойно переносил все манипуляции, совершаемые благородным эльфом.
- Ты её уже осматривал? - поинтересовался Джарет.
- Нет, - искренне удивился благородный эльф. - Вообще-то я хирург, я даже твоей рукой не должен заниматься! Анжелу осмотрел другой врач.
- Нет уж! - решительно возразил Король домовых. - Ее осмотришь ты и только ты! Никому другому я её не доверю.
Тим пожал плечами - не стал спорить. Устал уже потому что, и тем самым подписал себе окончательный приговор.
* * *
Анжела, как и всякая порядочная дама, изящно хрюкала в платочек, когда мужчины вошли в её палату.
Тим приветственно поклонился, а Джарет быстро подошёл к женщине и поцеловал её в губы.
- Ты в порядке? - спросил он. - Тим осмотрит тебя, он здесь - самый лучший. Но сейчас у меня есть пара вопросов.
- Хорошо, - хрюкнула Анжела.
Король домовых улыбнулся и произнёс как можно ласковее:
- Извини, что давлю, но... Это была сестра Кария?
Анжела выдержала паузу, старательно вытирая нос.
- Да... Кертис... - наконец ответила она. - Но я уверена, что она больше не появится. Я рассталась с Карием...
- Понятно, - потянул Джарет, качнулся на каблуках - позже Тим узнает, что подобное качание и растягивание ничего хорошего не обещает.
- Только не бей его сильно! - взмолилась Анжела. - Прошу!.. Джеррь!.. Он ни при чём! Это всё Кертис! Ты же знаешь, как она ревнива!
Джарет смягчился.
- Хорошо. Обещаю просто сломать ему нос. Но ты понимаешь, как тебе повезло? А если бы ты не отправила мне ту записку? А если бы я не нашёл тебя? А если бы!..
- Тише! Тише! - замахала руками Анжела. - Лучше принеси мне пиццу.
- Пиццу? - удивился Джарет. - Какую?
- С бортиками. С тройным сыром. И кабачками. Сырыми.
- Сырыми? - поразился Король домовых.
- Да, - подтвердила Анжела и ещё раз хрюкнула в платок. - А теперь - иди!.. Я буду стесняться.
...Тим осторожно касался тела женщины, при этом каждый раз его пальцы чуть вздрагивали.
- Редко приходится это делать? - не удержалась, спросила Анжела.
- Что? - не понял Тим.
- Редко приходиться касаться... - повторила Анжела и осеклась. Покраснела. - Простите!