Король домовых кое-как встал, отряхнулся. Сплюнул:
- Идите к чёрту, Дэвид!
Развернулся и, пошатываясь, зашагал.
* * *
Уже потом, в уютном Междумирье, Янг кропотливо наговорил на диктофон информацию о ребёнке. Подумал немного, добавил:
- После я видел короля, но его величество вёл себя со мной, как обычно. Возможно, он действительно не вспомнил о произошедшем, всё-таки пьян был изрядно. Но - и это важно - он сумел дать Им отпор... Не знаю как. Это могло быть и случайностью. Но, надеюсь, что нет... Потому что это означает, что Их всё-таки возможно победить...
* * *
Сказание начинается.
Глава 1. Альбина. Часть первая
Карета появилась так внезапно, что Альбина едва успела отскочить. Упала в грязь, ругнулась:
- Конец платью!
Но крик за спиной приближался, поэтому печалиться некогда. Альбина вскочила, но опять - столь же внезапно - дверца кареты приоткрылась, и белоснежная рука поманила беглянку.
Не раздумывая, она прыгнула внутрь.
* * *
Когда карета отъехала на приличное расстояние и крик окончательно стих, Альбина успокоилась, принялась располагаться на подушках, отряхиваться. И только после этого взглянула на спасителя.
Им оказался мужчина лет тридцати в тёмно-синем платье, сшитом по последней моде, украшенном золотой вышивкой. На груди - бриллиантовый кулон, колец нет, зато на коленях - пара дорогущих кожаных перчаток. На голове - широкополая шляпа, тень которой падает на лицо, отчего виден только подбородок и тонкие бескровные губы, изогнутые в улыбке.
Альбина тут же начала перекладывать складки юбки, прикрывая пятна, выпячивать грудь и закатывать глаза. Всё это она считала чрезвычайно эффектным.
Но мужчина сказал:
- Ты очень бледная. Голодна?
- Ну, если мистер желает угостить даму... - Альбина закатила глаза и томно вздохнула всей грудью, а сама подумала: «На рожу бы свою посмотрел сперва! Белый, как простыня девственницы, а туда же!»
Приехали в гостиницу, очень дорогую. Альбина сразу заробела: таких, как она, в подобные заведения не пускают.
Но мужчину это, похоже, не интересовало. Он подвёл Альбину к метрдотелю и велел - иначе и не скажешь:
- Мою гостью надо отмыть, накормить и переодеть.
Альбина приготовилась услышать фразу в духе: «У нас приличное заведение!» Но метрдотель лишь улыбнулся, двумя пальцами несколько брезгливо взял её за плечо и проговорил:
- Как будет угодно! Желаете снять для дамы отдельный номер или воспользуетесь смежным?
Тут спаситель снял шляпу, и Альбина наконец увидела его лицо - незнакомец оказался удивительно красивым мужчиной с тонкими чертами лица. Покачал головой, отчего волосы взметнулись и перелились всевозможными оттенками золота.
- Пожалуй, смежный. Тебя проводят, - сказал он Альбине. - Располагайся, а у меня есть дела.
* * *
В смежном номере обычно селят слуг. Поэтому он представляет собой небольшую и не слишком роскошную комнату.
- Ну и жмот! - присвистнула Альбина.
Горничная, которая привела её в номер, рассмеялась:
- Это дешевле тех дыр, в которые ты привыкла залезать?
Альбина запыхтела.
- Надеюсь, у тебя нет блох, это приличное заведение! - продолжила горничная, не забыв вздёрнуть носик. - Вон ванная, там есть халат. Переоденься! Живо! Чего пялишься?
Альбина одним движением стянула платье и швырнула его прямо в наглую морду служанки, но та опять захихикала:
- И на какой помойке ты подобрала эту тряпку?
Альбина рассердилась, топнула ножкой.
- Ну-ну! Не злись, - ещё звонче рассмеялась горничная. - Думаешь, я завидую тебе? В отличие от тебя, я прекрасно знаю, что это за тип! Много с него не получишь, к тому же он извращенец. Это чтоб ты знала! - язвительно фыркнула: - Но, думаю, тебе не привыкать. Кстати, он любит чистых. Принести горячей воды?
Альбина запыхтела и бросила как можно вызывающе:
- Принеси!
Когда горничная ушла, Альбина первым делом осмотрелась. Собственный номер её мало интересовал, а вот соседний...
Она прильнула к двери, ведущей в основной номер. Не заперта.
«Почему? Не боится?»
Заметила приличную щель, проковырянную явно чрезмерно любопытным слугой, поскольку видна большая часть гостиной.
«Интересно, а спаситель об этом знает? Кстати, куда делся сам слуга?»
Альбина прошла в комнату, повторила:
- Ну и жмот!
Могло быть и побогаче - всего лишь гостиная и спальня! Явно не самый роскошный номер. Мебель обыкновенная, ковров нет, ваз и цветов нет, только люстра хрустальная под потолком.