Когда переступил порог клиники, почувствовал себя значительно лучше. Быстро переоделся в кабинете. Прошёл в палату той пациентки.
Анжела спала. Тим пощупал пульс, положил ладонь на живот - ребёнок шевельнулся в ответ. Больная застонала, нахмурилась, но не проснулась. Тим быстро убрал руку.
Благородный эльф наклонился к животу и прошептал:
- Всё будет хорошо! Король домовых - самый сильный волшебник Эльсидории, честное слово. Он что-то придумал и скоро будет здесь.
После Тим сел рядом с постелью. Закрыл глаза. В горле снова зажглись несказанные слова...
* * *
...Несколько дней назад Фабиан пригласил сына в кабинет, подробно расспросил об Анжеле. Спросил:
- Не логичнее ли избавиться от ребёнка?
Тим кашлянул. Честно говоря, он считал так же, но Анжела категорически отказывалась.
- Разве жизнь матери не в приоритете? - продолжил благородный эльф.
- Анжела сделала выбор, - возразил Тим, - я не могу настаивать. Не имею права...
Тут Фабиан наклонился к сыну и быстро зашептал:
- А зачем?
- Что?.. - Тим поначалу решил, что не понял отца.
Растерялся.
- Разве нет способа? - зашипел король. - Она же плоха, сам сказал! Достаточно просто чуть подтолкнуть, и ребёнок погибнет.
Горло Тима просохло.
- Отец, ты хочешь, чтобы я пошёл против своей природы?
- Да! - ответил Фабиан быстрее, чем следовало.
Тим шарахнулся.
- Пойми! - быстро заговорил король. - Это ведь полукровка! Что стоит её жизнь? Какой будет её жизнь?
- Она будет жить, - огрызнулся Тим, - это главное.
- Сынок! - Фабиан постарался смягчить голос. - Никто не примет её! Она будет изгоем.
Тим встал, решительно сказал:
- Если так будет нужно, я приму её.
- Что?..
- Когда горные эльфы пошли против своей природы и убили моих братьев, - голос Тима дрогнул. - Ты сказал, что хотя бы мы не должны забывать, что в основе нашей природы - свет. Так почему сейчас просишь опуститься до... - Поджал губы. Рубанул: - Я не сделаю этого! И, клянусь, даже если вся Эльсидория отвернётся от малышки, она всегда найдёт приют в моём доме. Как это было всегда у белых эльфов, если ты, отец, конечно, помнишь об этом!..
* * *
Постучали. Тим дрогнул, заозирался. Секунду назад он стоял напротив отца и бросал ему в лицо обвинения, а оказалось, что задремал в палате больной.
Ещё раз постучали, но уже требовательнее. Тим открыл, там оказалась Елена.
- Ты чего заперся? - бросила принцесса.
Сняла мокрый плащ и небрежно швырнула его на стул.
- Эм... Случайно.
- Понятно!
Елена подошла к больной. Скривилась:
- Все беременные выглядят так отвратительно? Фу! Пакость!
Тим проглотил колкость: Елена как раз ждала первенца. Сказал:
- Не беспокой её, она спит.
Елена вздёрнула носик, грациозно села на стул.
- Зачем ты пришла? - спросил Тим, чуть не добавил: «Встретиться с Джаретом?» - но вовремя прикусил язык.
- Твой отец просил зайти за тобой.
Елена прошлась по палате, потрогала спинку кровати, выглянула в окно.
- Отец?
- Ну да! - Елена вгляделась в своё отражение в тёмном квадрате окна, поправила причёску. - Уже поздно, гроза. - Повернулась, глянула на мужа. - Ты что, будешь здесь всю ночь? Всё-таки ты - наследный принц, а не какой-то там работяга!
На языке Тима завертелась колкость, но он промолчал, чувствуя, как жар в горле разгорается с большей силой. Только сказал:
- Это мой долг.
Елена хмыкнула в ответ.
- Хотя, действительно, уже очень поздно, - продолжил Тим.
В подтверждение слов громыхнуло за окном.
«Джарет вряд ли придёт, - подумал Тим, - не полетит же он в такую погоду, и радугу сейчас не кинешь». Вздохнул. Посмотрел сперва на жену, потом - на Анжелу. Сказал:
- Извинись за меня перед отцом: у меня тяжёлый больной. Но я попрошу кого-нибудь сопроводить тебя.
Елена лениво повела плечом:
- Хорошо!
Тим помог жене надеть плащ и галантно толкнул дверь... но она не открылась.
- Странно...
- Что случилось? - не поняла Елена.
- Не знаю.
Тим несколько раз ударил кулаком по двери, крикнул, но не услышал ни шагов, ни ответных голосов, а ведь на этаже обязательно должен дежурить кто-то из сестёр или братьев!
- Что происходит? - испугалась Елена. - Что происходит!..
Тим замер, прислушиваясь к звукам. Потому что должны быть хоть какие-то звуки! Ничего... Тишина - и стук собственного сердца.
Распахнулось окно!
Тим резко развернулся, срывая с пояса дудочку, украшенную множеством лепестков. Нажал потайную кнопку - и дудочка мгновенно вытянулась в шест, на концах которого цветами раскрылись лезвия.
Принц замер. Прислушался. Осторожно переступил с ноги на ногу. Внезапно дёрнулся в прыжке - и в этот самый момент в квадрат окна врезались две фигуры.