- Что «при всём этом»? - поинтересовался Джарет, наклонив голову набок.
Он был уже изрядно пьян и чувствовал себя глупо.
Альбину вопрос только больше раззадорил.
- Я любила тебя! - заорала она. - Обожала! А ты изменял мне с каждой юбкой! Держал при себе, как собачонку! А ведь если бы не ты, то я бы...
- Что - ты? - фыркнул Джарет. - Сделала бы успешную карьеру уличной проститутки?
- Вот ты всегда! Всегда такой!! - выпалила Альбина. - Да, ты подобрал меня на улице, сколько можно попрекать меня этим? Ты прекрасно знаешь, что я была вынуждена!!
- А, ну конечно! - Джарету стало смешно. - Ладно, дорогая, повеселилась и хватит, - произнёс он достаточно миролюбиво. - Собирайся и поедем.
Альбина замерла, мотнула головой.
- Нет!
- Почему?
Альбина зажмурилась, выпалила:
- Я люблю его. Не тебя.
- Вот как? - произнес король твёрже.
- Да, - кивнула Альбина. - И он любит меня, в отличие от тебя.
- Разве?
- Ты не любил, - повторила Альбина. - Никогда. Ты не способен любить.
- Разве? - разноцветные глаза начали наливаться чернотой.
Он встал, подошёл к Альбине. Повторил:
- Разве?
- Да! - чуть ли не в лицо плюнула ему Альбина. - Чтобы любить, надо иметь сердце. А у тебя там - кусок камня. Ты чёрствый, равнодушный, жестокий! Ты мне отвратителен.
- Прекрати, - посоветовал Джарет.
Но девица его не услышала. Она раскраснелась, сжала кулачки. О, как она сейчас наслаждалась собой!
- Ты ко всем относишься, как к вещам, - орала она. - Нет! Ты к вещам относишься лучше, чем к людям.
- Прекрати...
- Ты видишь только себя. Интересуешься только своими мыслями, чувствами. А я? Как же я? - Альбина даже стукнула себя кулачком по груди. - Я молода и хочу счастья! Счастья с человеком, который способен на любовь!
- Прекрати! - ещё твёрже повторил Джарет.
Но Альбину было уже не остановить!
- Да, он способен, а ты - нет! Думаешь, твоя красота и деньги - это всё? Да ты жалок! Ты ублюдок! Жалкий ублюдок! Равнодушный, циничный, холодный. Ты хочешь, чтобы всё принадлежало тебе, а сам ничего не даёшь взамен! Потому что тебе нечего дать! Кроме денег. Да ты и их не даёшь! Скупой, как чёрт!!
- Прекрати! - заорал Джарет.
Но Альбина его не услышала. Она топала ногами, верещала, мотала головой, как лошадь. Джарет слушал её, пыхтел, багровел.
- Ублюдок! Сволочь! Равнодушная скотина! А ещё ты... да, ты трус. Самый настоящий трус! Ты так однажды испугался смерти, что теперь вечно будешь один!..
- Заткнись! - взревел Джарет...
...и что было дальше, уже не помнил.
Эпилог
Первым просветом рассудка была мысль: «Почему так темно?»
Джарет встряхнул головой и понял, что сидит на полу. Заозирался, но мозг ещё не улавливал образы. Ужасно болели руки.
- Так, - сказал себе король, - сосредоточься. Почему так темно?
Наконец глаз выдернул из пространства окно. «Ночь!» - понял Джарет. Удивился:
- А почему ночь? И вообще - где я?
Взгляд стал вырывать из пространства другие куски образов, пока, наконец...
Джарет закричал:
- Альбина!
Она лежала в стороне, заломив руки, белокурые волосы разметались по полу. Вместо лица почему-то красная маска.
Джарет хотел броситься к ней, но не смог встать. Голова кружилась, ноги подкашивались. Попытался схватиться за что-то, чтобы удержаться, но понял, что руки испачканы в чём-то липком.
В чём?
Джарет чуть не задохнулся от ужаса.
- Что?.. Я?.. Альбина!
Рывком дернулся в её сторону, кое-как добрался.
- Абби...
Джарет провел ладонью по красной маске, рука его при этом завибрировала.
- Нет... нет...
Он сгрёб её в объятья. Руки, голова женщины повисли.
- Нет, - повторил Джарет. - Я не мог... Я... Как же так? Я ведь так люблю тебя, Абби!.. Я не мог... Прости меня! Прости...
* * *
Король домовых прекрасно знал, как неугоден многим в Эльсидории, и убийство, тем более такое жестокое, стало бы отличным поводом навсегда изгнать его из волшебного мира. Потерять всё Джарет просто не мог. Поэтому оставалось одно - замести следы.
И тут мозг сработал быстро и четко: сжечь всё.
Действительно, огонь уничтожил бы место и преступления, и тело. И если бы после возникли вопросы, то явно не к Королю домовых.
Джарет еще накануне выяснил, что Альбина будет одна, потому что не хотел, чтобы кто-то стал свидетелем скандала. А так у слуг выходной, они придут только утром, ее новый любовник уехал по делам.
Значит, у него есть еще несколько часов.
На всякий случай Джарет обошел дом, убедился, что действительно никого нет. После бережно поднял Альбину, усадил ее в кресло. На колени положил плед и книгу.
Подумал: