- Так, - сориентировался Альберт. – Замок стандартный, значит, личные покои маркиза должны быть вон за теми дверьми…
- Верно, - раздался голос сверху. – Это основная беда типовых проектов, заранее ясно, где искать хозяина.
Мы задрали головы и увидели маркиза, стоящего на небольшом балконе.
- Маркиз Ферон дэ Стэн, - провозгласил принц, - вы арестованы по подозрению в государственной измене…
- Да-да-да, - отмахнулся маркиз. – Сам принц пришёл меня, грешного, арестовывать. Лично. Какая честь!
- Лучше сдавайся по-хорошему, - предупредил я. – Тебе скидка будет.
- О, рыжая собачка Его Высочества загавкала? – скривился маркиз. – Некогда мне с вам разговаривать. Авруз, займись ими.
Маркиз скрылся. Я моментально накрыл нас щитом, и вовремя. Из угла, скинув невидимость, выполз неприятного вида тип с тощим лицом арабского колдуна, и не говоря ни слова, запустил в мою сторону огненный шар. Щит загудел, и шар взорвался, напоровшись на змеящуюся по серебряному куполу молнию. Колдун обескураженно посмотрел на нас и запустил новый шар с тем же успехом.
Принц вытянул руку вперёд, сосредоточился, и с его пальцев сорвалась тёмная молния. Она врезалась в лоб колдуну, зашипела и испарилась.
- Это всё? – захохотал злыдень. – Всё? Максимум, на что способен наследный принц? Жалкое заклинание первого круга из магии дроу?
Вот как. Магия дроу. Значит, мои расчёты подтвердились. Принц у нас полукровка и наполовину тёмный эльф.
Небольшая справка. Дроу, они же тёмные эльфы, в отличие от своих сородичей из Мензоберранзана, в этой реальности существа довольно мирные, но их очень не любит местное население. Зря, кстати, не любит, в основе этой неприязни лежат банальные предрассудки. Всё дело в том, что дроу могут поглощать мёртвую ману, смертельную для всех остальных рас этой планеты, так что тёмных эльфов часто видели на кладбищах, местах побоищ и прочих неприятных для простого обывателя локациях. Вполне естественно, что неграмотные крестьяне посчитали их трупоедами и всячески пытались истребить. В результате ряда конфликтов дроу удалились в зону отчуждения, область на западном континенте, полностью поражённой древним некромантским проклятием. Там всё пропитано мёртвой маной, земля, вода и даже воздух. Тёмным в этих местах хорошо, и силы можно черпать и всякие людишки не мешают, но случается, что некоторые особо ретивые эльфы выбираются во внешний мир, именно таковой была мать принца Альберта. Она не принцесса и даже не аристократка, молодая эльфийка была наложницей Его Величества, но её сына король признал и даже объявил наследным принцем.
Вот такие дела.
- У нас тут патовая ситуация, - пробормотал Альберт. – Он нас не пробивает, а мы его. Что делать? Тянуть время? Боюсь, маркизу этого и надо.
Блин, придётся тратить козырь.
- Слушай, Твоё Высочество, - прошептал я. – Скажи честно, ты мёртвую ману поглощать можешь?
- Что? – чуть не подскочил принц. – Откуда…? Да, могу.
- На, - я достал из сумки флакон. – Это очищенная мёртвая мана, всем манам мана. Она драконья, и, как ты заметил, настолько сконцентрирована, что стала жидкостью.
- Ты хочешь отдать её мне? – обалдел принц.
- Бери, - проскрежетал я, запихивая подальше свою жабу, - а то жадность взыграет, и не отдам.
Принц забрал у меня склянку, открыл, и засунул в неё два пальца. Жидкость вспенилась и пришла в движение, кожа принца посерела, шевелюра из блондинистой стала абсолютно чёрной. Мана обвила его руку, принц сделав вдох, поглотив её без остатка.
- О да! – воскликнул преобразившийся Альберт. – Это совсем другое дело! Я стал гораздо сильнее!
Он размахнулся, намереваясь засветить склянкой в лоб колдуну, но я заорал:
- Стой! Ты знаешь, сколько стоит такой сосуд для маны? Отдай немедленно!
- Ну и меркантильный же ты тип, - покачал головой принц, возвращая мне бутылочку.
Колдун таращился на нас с широко раскрытыми глазами.
- Так ты тёмный эльф?! – обомлел он.
- Да, - подтвердил Альберт, - но это государственная тайна, а ты, как не имеющий допуска, подлежишь уничтожению.
На сей раз молния, которую выдал принц, была настолько перенасыщена энергией, что аж гудела. Колдун видя, что дело плохо, выставил щит, но Альберт снёс его, даже не заметив. Молния обвила Авруза и тот, завопив на необычно высокой ноте, рассыпался серым пеплом. Принц поглядел на свою руку, закрыл глаза, и снова принял блондинистый вид.
- Как ты догадался? – спросил он.
- Элементарно, - пожал плечами я. – Сбор информации из открытых источников и простейший анализ. Хочу заметить, что коли я это сделал, другие тоже могут, так что испепелять меня не надо.