- Считай, что у тебя есть допуск, – хмыкнул принц. – Раз уж докопался. Ну что, идём брать главаря?
Я подошёл к двери в личные покои маркиза и услышал за дверью приглушённые голоса. Мы аккуратно приоткрыли створку и проскользнули внутрь. Посередине большой комнаты, на полу, был начертан магический круг довольно странного вида. Рыжий одноглазый и однорукий волшебник лил в него красную жидкость, и та, впитываясь в начертанные на камне руны, разгоралась неестественно ярким светом.
- Да что ты там копаешься? – торопил маркиз. – Сейчас вся эта шайка сюда завалится…
- Уже завалилась, - холодно поправил принц.
- Чтоб тебя! – маркиз отпрыгнул в сторону, а Рэдика, подняв голову, с ненавистью уставился на меня.
- Я тебя помню, - прорычал он. – Тебя и твоего дружка. Это он меня изувечил!
- Недоработка, - согласился я. – В прошлый раз тебе надо было башку снести, но ничего, сегодня поправим.
Я сделал шаг вперёд, но Рэдика вытянул единственную руку и заорал:
- Стоять!
Я остановился.
- Видишь это? – он продемонстрировал мне странную статуэтку, больше похожую на лавкрафтовский морепродкут из подвида «ктулховые». – Это предмет из иного мира, он способен призвать сюда жутких мёртвых богов! Эти алтари, - он кивнул на стоящие по бокам от него подставки, смахивающие на перевёрнутые наковальни, - полностью заряжены и ждут лишь одного моего слова. Если хочешь жить, не двигайся с места.
- Понял, сопляк? - издевательски скривился маркиз. - Мои новые друзья…
- К тебе это тоже относится, неудачник! - рявкнул Рэдика. – Итак, слушайте мои условия…
В обеденном зале послышался топот ног и в комнату влетел Чхве Хан с мечом наголо, за ним Тейлор с Кейдж, завершали погоню старый маг вместе с агентом Тайной Канцелярии.
- Рэдика, - неподражаемым тоном выдал Чхве Хан, - я давно тебя искал!
- Все стойте! – крикнул я. – У него заряжено какое-то заклинание!
- При…уф…зыва, - пояснил не успевший отдышаться маг. – Стар я такие забеги совершать. Судя по мощности круга, что-то не меньше девятого уровня.
- Разбираешься, - усмехнулся Рэдика. – Это хорошо, легче будет торговаться. Итак, слушайте условия…
Из-за алтаря высунулась рыжая кошачья лапа, нашарила стоящую на нём фигуру обросшего щупальцами монстра, и, зацепив когтем, скинула вниз. На алтарь тут же вскочил серый Петя с дохлой мышью в зубах, аккуратно положил вместо фигурки страхолюдного божка, понюхал, и, повинуясь кошачьему инстинкту, принялся закапывать. Я сделал ему страшные глаза, Пётр, увидев меня, опомнился, спрыгнул на пол, и пропал.
Та же самая операция была проделана со вторым алтарём.
-… полмиллиона золотых в мешках, - разглагольствовал Рэдика, - экипаж с шестёркой лошадей и слово королевской семьи, что не будете нас преследовать.
- А попу тебе маслом не помазать? – поинтересовался я.
- Вот как? – Рэдика вскинул руку вверх и, сжав кулак, сломал фигурку. – Раз так, то умрите! Явитесь, древние боги!
Круг засветился адским красным светом, по комнате пронеслись призрачные тени, и, вспыхнув фантомным пламенем, высветили шесть фигур, стоящих внутри круга. Мгла рассеялась. Перед нами стояли шесть пингвинов совершенно обычного вида, обычной пингвиньей окраски.
- Мы пришли с миром! – провозгласил самый высокий. – Наш мир гибнет, солнце теряет свою энергию и скоро обратится в чёрную дыру…
- Погодите, ребята, - я сделал им знак рукой отойти в сторону. – У нас тут разборки.
- Да будь ты проклят Ханитьюз! – чуть не рыдая взвыл Рэдика. – Я с тобой ещё поквитаюсь!
Чхве прыгнул вперёд, но рыжий маг успел раньше. Он с размаху разбил о пол какой-то предмет и исчез в неяркой вспышке за полсекунды до того, как рука тёмного воина схватит его за шиворот.
- Удрал сволочь! – в сердцах взревел Чхве Хан.
В комнату влетели ликторы и повязали не сопротивляющегося маркиза.
- Мы пришли с миром, - снова завёл шарманку пингвин.
- Давайте обсудим это в более подходящей обстановке, - предложил принц. – Идёмте, господа пришельцы.
Поговорили. Выяснилось, что цивилизация пингвинов из другой вселенной находится на грани вымирания. Условия жизни на их планете становились всё хуже, оледенение почти достигло экватора.
- Мы создали портал в иные миры, - доложил главный пингвин, - и группа добровольцев, то есть мы, отправилась в неизвестность. На вашей планете есть океаны?
- Полно, - ответил принц. – Но там уже живут две разумные расы. Впрочем, океан большой, думаю, разойдётесь как-нибудь.