- Очень советую не связываться с русалками, - вкрадчиво посоветовал я пингвину. – Вероломные твари и ядовитые в придачу. Вот киты – другое дело. Я хорошо знаком с их предводителем, нормальный мужик. Себе на уме, конечно, но в целом ничего.
- Честно говоря, - пингвин присел на пол, - мы боялись первого контакта. Думали, существа по ту сторону портала испугаются нашего вида, проявят агрессию. Но вы ничуть не напуганы.
- Знал бы ты, дорогой друг, - хмыкнул я, - сколько здесь разного народа живёт, иной раз вообще ни на что не похожего, не удивлялся бы.
- Вы подкинете нас к морю? – попросил пингвин.
- С радостью, - согласился принц. – Подготовим телепортационный круг. Надеюсь на дальнейшие дружеские отношения.
- Мы запомним вашу доброту! – помахали крыльями пингвины.
Скрученного по рукам и ногам маркиза уволокли в карету Тайной Канцелярии.
- Надеюсь, теперь он за всё ответит, - Тейлор вместе с Кейдж подсели рядом с нами. – Я тут обошел замок и поговорил с командирами. Все немного в шоке, но быстро поняли, кто теперь главный. Того петуха, кстати, что вам с ворот нахамил, я повелел связать и передать в канцелярию. Он у папеньки порученцем работал. Думаю, он тоже много чего рассказать сможет.
- Это хорошо, - принц развернул грамоту, которую ему только что принёс адъютант. – Тейлор дэ Стэн! За проявленные мужество и героизм при задержании государственного преступника объявляю вас главой рода дэ Стэнов. С сего момента это звание слагается с маркиза Ферона и передаётся вам. Служите верно, маркиз Тейлор дэ Стен!
- Ура! – похлопал в ладоши я.
- Клянусь в верности короне! – Тейлор припал на одно колено. – И да постигнет меня или мой род заслуженная кара, если я изменю присяге.
- Твоя присяга принимается, - кивнул принц.
- Вот только я не могу гарантировать лояльности со стороны моих сестёр и брата, - вздохнул новоявленный маркиз. – Последнего - особенно, уж больно взгляд у него похож на отцовый. Сёстры – ладно, выдам замуж и дело с концом, а вот с ним как быть?
- Тоже выдай замуж, - брякнул я.
Тейлор аж поперхнулся.
- Ну и шутки у вас, милорд, - укоризненно произнёс он, - а хотя, знаете… В этом что-то есть. Надо будет обсудить с Кейдж.
- С вашего позволения мы откланяемся, - принц поднялся из-за стола. – Очень уж не терпится поговорить с бывшим маркизом. Про взрывы в столице, про яд.
- Так это он что ли устроил? – не на шутку испугался Тейлор. – Я этого не знал!
- Вы в то время на инвалидном кресле ездили, - успокоил его принц. – Ясно, что вы не при чём. Ладно, пошли мы. Вам ещё дела семьи принимать. До встречи, маркиз.
Назад в столицу ехали в обычном экипаже. Чхве хмуро пялился в окно, а котята мурлыкали у меня на коленях.
- Надо бы вам медаль выписать, что ли? – задумался принц, глядя на котов. – Если бы не вы, неизвестно, что к нам в гости могло пожаловать, а так призвали мирных водоплавающих птиц.
- Медаль – это хорошо, - Аня зевнула и выгнула спину. – А может лучше наградной бантик на шею?
- А мне наградную клипсу в ухо, - встрял Петя, - чтобы как у Кайла.
- Это вообще-то устройство связи, - пояснил я, – довольно стандартная вещь, можно в любой магической лавке купить. Мне часто приходится общаться с Билосом, а гонять его туда-сюда тоже не вариант. Вот и общаемся на расстоянии. Это очень удобно, если нужно обсудить какую-нибудь сделку, но иной раз он меня среди ночи будит…
- А я хочу голову этого урода Рэдики, - не отрываясь от окна пробурчал Чхве.
- Поймаем ещё, - я похлопал его по плечу. – Если у них есть база на островах, мы его там найдём и унизим. Или понизим? В общем, уменьшим как раз на размер головы.
Так и ехали, расслабленно трепались, пока не добрались до границы владений Ханитьюзов. Здесь мы с Его Высочеством распрощались, и на выделенной нам карете вернулись в Вестерн.
* * *
Его Величество король Зед Кроссман изволили попивать чай на своей любимой террасе в Цветочном Парке, что располагался у западного крыла дворца. Рядом с ним восседал седой мужчина в форме действительного государственного советника. У его ног сидел белый кобель, лениво взиравший на проходящих по парку людей. Чай кобеля не интересовал, зато мясная нарезка, стоявшая рядом с пузатым чайником, очень даже, но пёс был слишком хорошо воспитан, чтобы потребовать свою долю.
- Как прошла операция? – поинтересовался король.
- С учётом того, что проводили её дилетанты, то на четвёрочку, - ответил мужчина, подлив себе чаю. – Я постоянно был рядом, и даже пару раз хотел вмешаться, но они справились сами.