Так мы миновали ещё несколько скучных складов, пока, наконец, по каменной лестнице не спустились на ярус ниже. Вот тут-то и начались странности.
- Что это? – изумлённо произнесла Розалин, разглядывая диковинные устройства, заполнившие пещеру.
Если уровнем выше была естественная пещера, кое-как приспособленная под склады, пусть и с выровненным полом, то здесь полость в скале превратили почти в идеальный куб, заполненный непонятными агрегатами. Я поднял повыше камень-светляк и внимательно осмотрел странную машинерию.
У стены стояло устройство, корпус которого напоминал прямоугольную каменную ванну, заполненную маслянистой жидкостью, прикрытую прозрачной крышкой из толстого стекла. Внутри плавает нечто, напоминающее разрезанную вдоль еловую шишку с вздыбленными чешуйками, причём каждая такая «чешуйка», вытянутый шестиугольник, очень аккуратно сделана из розового прозрачного кристалла. С торца агрегата приделан металлический круг с двенадцатью синими камнями, ярко светящимися во тьме пещеры. Рядом с ним колонна из такого же розового кристалла с агрегатом на верхнем конце, сильно смахивающим на колесо, причём с двенадцатью спицами. Шар, заключённый в куб, с двенадцатью белыми лучами. Четыре прямоугольника, соединённые золотой проволокой, парящие в воздухе, удерживают розовую паутину, и так дале, и так далее.
- Никогда такого не видел, - покачал головой я. – Обратите внимание на качество изготовления. Эти вещи явно не отсюда. Причём создатели явно зациклены на числе «двенадцать».
- Да уж, - принц присел рядом с «гробом», внутри которого плавала «шишка», - эти вещи не с Восточного континента и не с Западного. Мы пока что не умеем так обрабатывать материалы.
- Это что же, - задумалась Розалин, - «Рука» так сильно опережает нас в технологиях? Нет, быть такого не может, иначе они давным-давно сумели бы добиться своих целей. Это значит что?
- Значит, они позаимствовали эти вещи где-то ещё, - закончил я. – Другие цивилизации? Если бы они были на планете, причём с таким уровнем развития, мы бы про них давно уже знали. Древняя погибшая цивилизация? Никогда про такую не слышал. Может в королевской библиотеке есть что-нибудь про это?
- Нет, - покачал головой принц. – Ни о чём похожем я не знаю.
- Остаётся одно. Другие миры, - я посмотрел на агрегаты. – И «Рука» имеет к ним доступ в той или иной степени, что совсем не радует. Помните идолов в Истерне? Покойный Рэдика обмолвился, что они не из этого мира.
- Мда, - задумался Альберт. – Было такое.
Розалин, пока мы общались, чуть ли не обнюхала каждое устройство.
- Знаете что, - произнесла она, - есть у меня некоторые предположения. Все эти штуки не предназначены для обработки маны, но «Рука» как-то сумела их к этому приспособить. Они до недавнего времени работали в связке с кругом телепортации, а я-то всё гадала, как им удалось наладить такую транзитную сеть. Раньше это считалось невыполнимой задачей.
- Как такое возможно? – удивился я. – Чужеродную технику задействовать для своих нужд?
- Поясню на практике, - Розалин отобрала у меня подзорную трубу. – Вот смотри, она предназначена для увеличения изображения, но, в принципе, ей можно и тесто раскатывать, вместо скалки. Вот этими штуками, грубо говоря, тесто и раскатывают.
- Ясно, - я почесал в затылке. – Что будем делать с оборудованием? Оставлять его тут нельзя.
- Конфискуем, - не терпящим возражения тоном заявила Розалин. – Подобные артефакты могут двинуть науку вперед на несколько ступеней сразу. Хорошо бы их к нам доставить, в башню для исследования…
- Для начала доставим на корабль, - решил принц. – Капитан, выделите десяток людей, пусть начинают аккуратный демонтаж, а мы продвигаемся дальше.
Минус третий ярус встретил нас дикой вонью.
- Что тут сдохло? – зажав нос возопил Лок.
Скоро выяснилось, что сдохло. В очередной пещере, некогда служившей тюрьмой, пыточной и крематорием, обосновалась шайка зомби, сильно искажённых магическим взрывом. Покойников не только вернуло к подобию жизни, но ещё и мутировало. Сейчас они были заняты сооружением большого слизистого кокона, гнусно-белёсого цвета. В другом таком же, но законченном, плавали покойнички из числа бойцов «Руки». Похоже вот она, группа боевиков сбежавших, от Витиры. Розалин, увидев эти художества, позеленела.
- Дрянь какая! – сдавленно произнесла она и запустила в гнездо шар зелёной плазмы, чуть более нежного оттенка, чем её лицо. Зомбаки и кокон вспыхнули, рассыпавшись жирным пеплом.