- Понятно, - задумался я. – Значит, в баронстве можно разжиться рабочей силой. Хм. Квалификация, скорее всего, низковата, но если взять самых толковых, может и подтянем до нужного уровня. Мне в любом случае придётся расширять производство, литейку, добычу руды, те же мастерские. Из Вайпера я почти всё выгреб, так что надо заслать людей Билоса сюда. Попробуем завербовать тестовую партию. И не надо на меня так смотреть, Таша, я не собираюсь пользоваться чужим горем. На моей фабрике зарплата даже выше, чем на графской. Уровень жизни переселенцев резко вырастет.
- А что за ворота? – подал голос Чхве. – Сложно их штурмовать?
- Там ущелье, их преграждает нечто вроде крепости, - пояснила Таша. – По большому счёту это просто куча камней с деревянными воротами, и предназначена сдерживать не жителей пустыни, а бегущих в неё людей.
- Понятно, - кивнул Чхве и умолк.
- Немногословен, - констатировала Таша.
Мы поужинали и спокойно уснули под защитой магического силового купола. Если и найдётся такой идиот, который решит его пробить, то нас об этом сразу же известит сигнализация. Впрочем, за всю ночь ни одного идиота в этих диких местах не нашлось, и на следующее утро, умывшись-позавтракав, мы продолжили путь по пересечённой местности, которую тут называли дорогой.
- Это не дороги, это направления, - бурчал я, сбросив скорость до жалких тридцати километров в час.
- Кажется вот они, ворота, - Лок указал пальцем вперёд. – Там ущелье.
На деле с ущельем Лок погорячился. Дорога вилась между двух сопок, с довольно крутыми, поросшими лесом склонами, а впереди маячила та самая стена с воротами, за которыми нас ждала пустыня.
Одними воротами, естественно, дело не ограничивалось. Здесь когда-то была крепость, но за долгие столетия она пришла в полнейший упадок. Сторожевые башни наполовину обвалились, в крыше казармы зияли дыры, в общем, оборонное сооружение имело вид скорее задрипанной деревни, нежели крепости. Мы подкатили поближе и замерли.
- О, вот и очередная группа беглецов, - я кивнул в сторону бокового окна. – Вон они, в кустах прячутся.
- Это не стена, а позор, - фыркнул Чхве. – Я её с закрытыми глазами одолею.
- И тех лучников тоже? – я указал на фигурки изготовившихся к бою людей.
- Пффф, - фыркнул Чхве и отвернулся.
Со стороны крепости донёсся звук трубы.
- Кажется, нас заметили, - Розалин указала на пехоту, выходящую строем из казармы, – будем пытаться наладить диалог?
- Это вылезать надо, - вздохнул я. – Можно, конечно, укрыться щитом…
В лобовое стекло ударила стрела и отскочила в сторону, не оставив на нём даже царапины.
- Вот тебе и ответ, - я повернул ручку, сдвигая бронешторки. – Переговоров не будет.
По нам прилетел целый залп. Стрелы ударялись в крышу, стуча словно капли дождя. Я откинулся в кресле и расслабился. Пусть стараются, если делать людям нечего.
Лучников хватило то ли на пять, то ли на шесть залпов. Или стрелы кончились или поняли, что дело дохлое, но поливать нас из луков прекратили. Снова вскукарекнула труба, и на флагштоке крепости поднялся красный вымпел с позолоченной бахромой.
- Это ещё что такое? – удивился я.
- Надо же, - удивилась Розалин. – Это вызов на поединок, только такая форма вызова устарела лет двести назад. Сейчас на нас нападёт благородный рыцарь. Видать, машину приняли за дракона.
«Какая наглость! – прилетела мысль Иосифа. – Сравнить благородного меня с твоей железкой! Да я его…!»
«Отставить! – приказал я. – Это наш поединок. Впрочем, как только начнётся веселье, присоединяйся».
«Ладно», - проворчал дракон.
Судя по ухмылкам друзей, эту мысль слышали все, кроме Таши. Та недоумённо глядела на нас, но ничего не сказала.
Из конюшни и правда выехал Благородный Рыцарь на белом коне, облачённом в доспехи. И конские, и рыцарские доспехи выглядели жутко старомодно, теперешние латы гораздо проще, но эффективней в плане защиты, хотя, надо признать, проигрывают по красоте. Вновь заиграла труба, и к красному вымпелу присоединился зелёный.
- Рыцарь к бою готов, - прокомментировала Розалин.
- Чудовище Ханитьюз к бою готов! – ответил я и дважды дёрнул за рукоять клаксона. Автомобиль дважды взревел, и мы, синхронно, устремились навстречу друг другу.
Случилось то, что должно было случиться. Рыцарь, с турнирным копьём наперевес, сшибся с автомобилем, и, словно прыгун с шестом, взлетел ввысь. Копьё застряло в «кенгурятнике», а рыцарь, то ли привязанный к копью, то ли вцепившийся в него что есть силы, повис на нём, словно пугало на палке. Я победно взревел сигналом, благородный рыцарский конь с неконяшным воплем удрал в закат, а пехота, увидев, как развиваются события, побросала оружие и порскнула кто куда.