- Погоди, погоди, - вмешался принц. – «На скорую руку», говоришь? Чем вы его собирали? Своими крыльями?
- Они только выглядят как крылья, - Чик-Чирик подняла крыло, и оно трансформировалось в хватательную конечность с шестью тонкими, по четыре фаланги, пальцами.
- Вот такая хитрая конструкция, - усмехнулась птица, - так пальцы, а сложить вместе – крыло. Ими было удобно рулить под водой. Когда вода была…
У меня начали появляться смутные подозрения.
- Так что там про портал? – напомнил я.
- Собрали портал, вот он, - Чик-Чирик ткнула своей странной рукой в конструкцию в центре зала. – Однако настроить его не удавалось, проход в другой мир не открывался. До тех пор, пока его не открыли с той стороны на короткое время, но этого хватило, чтобы группа добровольцев проскользнула в неизвестное. Им повезло, их встретили дружелюбно, даже провели к океану, где они сумели восстановить связь с нашим миром. Началось переселение, но, к сожалению, переместить удавалось по двадцать, - тут она издала клекочущие звуки, - за раз. Спастись удалось немногим, накатило Бедствие.
- С той стороны, значит, - перебил её я. – Кажется, я понял, с кем имею дело.
Я описал тех самых пингвинов, которых, почти вечность назад, вызвал из другого мира вместо Древнего Ужаса ныне покойный маг Рэдика.
- Да, - удивилась птица, - это были мы. А ты откуда знаешь?
Зашибись. Пингвины-мутанты со склонностью к разврату. Как их так расколбасило-то?
- Это я поспособствовал открытию портала,- пояснил я. – Так уж вышло, долго рассказывать. Давай дальше. Что за Бедствие такое?
- Не знаю, - пожала плечами Чик-Чирик. – Налетела волна, словно стена чёрного тумана, и мир разорвало на части. Большая часть наших сородичей просто испарилась, а оставшихся превратило вот в это. Небо исчезло, вместо него сами видели что.
Птица указала рукой вверх.
- Почему мы не исчезли, вслед за остальными, не знаю, - закончила она.
- Тут-то всё как раз понятно, - подал голос Орю. – Ваш обломок уцелел благодаря лэй-линии, соединяющий его с Эрс. Именно она обеспечивала работу портала, и благодаря ей вам удалось затащить нас сюда. Так что не надо мне врать, всё вы прекрасно знаете.
- Нехорошо, - покачал головой я. – Опять враньё.
- А я что, должна вам верить? – огрызнулась Чик-Чирик. – Свалились нам на голову, а теперь угрожаете.
- Вот это наглость! – восхитился я. – Затащили нас не пойми куда, а мы виноваты!
- Да не затаскивали мы вас! – всплеснула конечностями птица. – Нам второй камень был нужен! Мы его нащупали, но вас вместе с ним принесло.
- Второй камень? – не понял я.
- Кхм, - прокашлялся принц. – Тут, наверное, мне придётся прояснить ситуацию. Видишь ли, Кайл, мне пришлось усилить «Железного монстра» одним редким артефактом из королевской сокровищницы.
- Вот оно что, - я повернулся к принцу, - я-то всё понять не мог, как может паровой двигатель развить такую неслыханную мощь. Вы же тогда догнали нас.
- И перегнали бы, - с гордостью заявил Валентино.
- Итак, - я вновь обратился к Чик-Чирик, - первый камень, надо полагать, тот, что вы украли на аукционе. Он мой, кстати. Теперь отвечай, зачем вам понадобился второй? И как они друг с другом связаны?
- Я случайно узнала, от одного мага, - ответила пингвин-мутант, - что есть два уникальных артефакта, способных открыть стабильный портал в любой из миров. Ваш Эрс нам не очень подходит. У вас там неуютно.
- Это где же вы такие знания ухитрились раздобыть? – удивился я. – Подобные секреты на дороге не валяются.
- У одного старика, он назвался придворным архимагом Каро, - пожала плечами Чик-Чирик. – Я его соблазнила, вот и всё. Особого труда мне это не составило, ты сам почувствовал мою силу.
- Вот прелюбодей старый! – возмутился принц Валентино. – Так это по его милости мы тут кукуем! А ты, - он пристально посмотрел на Чик-Чирик. – Мне докладывали, что в городе действует развратная секта, промывающая людям мозги и сводящая с ума. Твоих лап дело?
- Не только моих, - совсем по человечески отмахнулась конечностью птица. – Сородичи помогли. Надо же как-то добывать ресурсы и информацию. Беда в том, что каждый раз для открытия портала требуется всё больше и больше энергии. Конструкция не выдерживает, начинает разрушаться.
Так вот кто довёл до безумия барона Крайши. Бедолага с пингвинов перешёл на лошадей. Жуткая судьба.