Мы вдвоём вышли из шатра и направились к войскам.
- Как видишь, - принц обвёл рукой отдыхавших у костра солдат, - всех кирасиров перевооружили на новомодные ружья. Твоя идея про нарезные стволы, кстати, оказалась весьма удачной. Точность резко возросла. Процесс, конечно, довольно трудоёмкий, но он того стоит.
Кто бы сомневался.
- А вот это – моё личное изобретение, - продолжил хвастаться принц. – Твой броневик, конечно, штука серьёзная, но уж больно он дорог, так что мне в голову пришла идея создать его дешёвый аналог. Любуйся.
Голь на выдумку, как известно, хитра. Его Высочество собственноручно изобрёл тачанку. Специально сконструированная укреплённая телега, запряжённая парой лошадей, была вооружена самой настоящей вертлюжной пушкой, почти как на кораблях 18 века моего старого мира.
В задней части телеги, на вертлюге, устройстве, напоминающем двузубую вилку, крепилось небольшое орудие. Мысль удачная, пушка вращается вверх-вниз, прикреплённая к зубцам подвижными шарнирами, и вправо-влево, крутясь вокруг своей оси. Да, калибр был так себе, мелковат, но зато такую штуку было просто наводить на цель, а с учётом маневренности так и вообще, тачанка становилась ультимативным оружием против пехоты, особенно, если стрелять картечью.
- Хитро, - похвалил я. – Действительно, дельная мысль.
- А то! – просиял принц. – Не тебе одному разные новшества выдумывать.
О, так вот какая у меня теперь репутация?
- С ядрами тоже всё продумано, - рассказывал Альберт, - Они каменные, и на каждое наложено простенькое заклинание: при резком повышении температуры они раскалываются на мелкие части, так что врагов сечёт осколками.
Ну да, картечь, как я и предполагал.
- Про старую добрую конницу тоже никто не забыл, - Альберт с гордостью посмотрел на кирасиров, - наступают новые времена и новые войны. Маневренные. Время конных рыцарей уходит в прошлое, броня перемещается на колёса.
- Это точно, - согласился я.
- Ну и в завершение – две полевые пушки, - Альберт подошёл к орудиям и любовно погладил ствол. – Тут ты снова оказался прав. Раздвижные станины действительно нужны.
А то нет. Сколько я книжек по попаданцев прочёл. Наипервейшее изобретение – командирская башенка и раздвижные станины.
- Осталось лишь провести разведку, - закончил принц.
- Вон она, разведка, - я ткнул пальцем в небо.
Сверху спикировала рыжая ворона, прямо в воздухе провернулась вокруг своей оси, и перекинулась в ведьму.
- Ох ты, - опешил принц, - пополнение рыжих?
- Ваше Высочество, - официально представил принца я, - это Элис Сандерс, ведьма из другого мира. Недавно принята мной в команду.
- Из другого мира? – удивился принц. – Даже так?
- Красавчик, - всплеснула руками рыжая, достала из сумочки очки и, надев, оглядела Альберта ещё раз, - и так тоже ничего.
- Стоп, - холодно произнёс принц, - это что за артефакт?
- Очки истинного зрения, - пояснила ведьма. – Именная вещь, могу пользоваться только я. Показывает людей, предметы, явления, всё что угодно, в их истинном облике. И да, я не привыкла трепать языком. Раз уж что-то прячут под мощной иллюзией, значит, не зря прячут.
- Я ничего про эти очки не знал, - развёл руками я.
- Вечные проблемы с этими магами, - пробурчал принц, - но это хорошо, что ты всё сразу поняла. Надеюсь на твою благоразумность. Ладно, опустим эту тему. Я так понял, ты летала на разведку?
- Ага, - согласилась ведьма, - два дня там шныряла, всё осмотрела. Ну, почти всё. Внутрь крепости не совалась, нечего вороне делать в помещении. В общем, слушайте…
Всего неприятельских войск было около пятисот человек, пара-тройка десятков окопалось в крепости, остальные расположились снаружи, лагерем. Вид вторженцы имели крайне неопрятный, латный доспех был хорошо если у десятка, остальных одевались во что попало. Старые кольчуги, плотные куртки, видавшие виды гамбезоны. Корче, банда, а не войска, да и с дисциплиной, судя по всему, дело обстояло не лучшим образом. Ни о каком порядке речи вообще не шло, несколько тел, пьяные в доску, валялись в кустах, часовых нет.
- И где только алкоголь нашли? – удивилась ведьма. – Тут живых людей-то не найдёшь. Ни таверны, ни лавки.
- Может, в руинах чего отыскали? – предположил я. – Тут неподалёку есть развалины крупной деревни, да и в подвалах крепости чего-то могло заваляться.
- Кстати, на счёт «заваляться», - Элис понюхала воздух. – Я два дня подножным кормом питалась, а от нашего лагеря тянет крайне интересным запахом. Просто дико хочется есть!