- Да, действительно, - оживился принц.
- Это Бикрос расстарался, - пояснил я. – После нашего недавнего путешествия в одну горную деревушку в походе он готовит исключительно простую грубую пищу. Сегодня у нас ломтики жареного на открытом огне мяса с сыром в остром соусе. Плюс красное полусладкое, конечно.
- Тогда я к вам, - решил принц.
Рядом с костром, над которым колдовал Бикрос, нашёлся командир кирасиров. Он, как настоящий воин, обнаружил, окружил и атаковал мангал с мясом. Судя по мощной работе челюстей, шанса у шашлыка не было никакого.
- Великолепно, - промычал он. – Вроде бы просто, но очень вкусно.
Посиделки продолжились. Элис заставили повторить то, что она уже успела рассказать нам, Красный кирасир тоже захотел узнать подробности.
- Что у них с лучниками? – поинтересовался командир, выслушав первую часть доклада.
- Есть несколько, но довольно косорукие, - самодовольно ухмыльнулась ведьма, макая в соус кусок мяса. – Я приземлилась рядом с кучей доспехов, поскакала вокруг, поклевала. Металл, как я уже сказала, отвратительный, качество изготовления ещё хуже. Видать, банде сбагрили весь нелеквид. Так вот, провожу я, значит, разведку и вижу: какой-то хмырь с луком начал выцеливать ни в чём не повинную ворону. Я, естественно, сразу же взлетела, но этот чудак попытался сбить меня в воздухе. Целый колчан истратил, но не попал. Я неплохо развлеклась, даже совершила прицельно бомбометание, ему аж полрожи заляпало.
- Ну не за столом же! – возмутилась Розалин.
- Прости-прости, - отмахнулась ведьма. – В общем, лучники есть. Из артиллерии только четыре баллисты на крепостных башнях. И да, может мне показалось, но я вроде бы почувствовала слабые демонические эманации.
- Демоны? – удивился Ян Вогдрус. – Они-то здесь откуда?
- Я же говорю, не уверена, - пожала плечами рыжая ведьма.
- С другой стороны, - вклинился я. – Что-то в замке дало активный мана-резонанс. Это известно доподлинно. Розалин, ты что-нибудь сейчас чуешь?
- Нет, - покачала головой магичка, - да и детектор в машине молчит.
- Отсюда мораль, - подвёл итог я. – Либо источник маны отсюда убыл, либо он сейчас хорошо скрыт.
- Хм, - задумался принц. – Элис, среди бандитов были маги?
- Ни одного, - покачала головой та.
- Лично я бы грешил на старую гильдию магов, - предложил я. – До восстания они тут были полноправными хозяевами и творили, что хотели. Я не удивлюсь, если в этой долине осуществлялись какие-то эксперименты, в том числе полностью незаконные. Место захолустное, хотя и красивое.
- Отчего же здесь всего одна крепость? – удивился Лок. – Логичнее было бы построить полноценную заставу между горами и морем, чтобы полностью перекрыть ту узкую полоску, по которой прошли северяне.
- Вайпер в своё время решил этого не делать, - пояснил принц. – Там действительно узкая полоса между горами и водой, иной раз ширина доходит до ста метров. Видишь ли, по этому маршруту ещё никто не вторгался, это совершенно дурное занятие. Армию придётся растягивать в длинную-длинную цепь, и она станет прекрасной мишенью для катапульт военных кораблей. Пожгут всех. Так что бывшее королевство решило не тратиться на ненужные укрепления. Построили только вон ту крепость, - Альберт ткнул куском мяса в замок на холме.
- Значит, будем исходить из того, что внутри крепости нас ждёт ловушка, - резюмировал полковник. – Со штурмом будем аккуратнее.
- Давайте лучше о весёлом, - предложил я. – Ваше Высочество, как дела в столице?
- О весёлом он! – всплеснул руками принц. – Ну ты и вредитель, Кайл! Да, признаю, повеселился ты знатно. Этот уродский памятник теперь, считай, символ города. А художники? Знаешь, что сейчас в моде? Кругизм!
- Это ещё что за зверь? – удивился я.
- Это стиль рисования, - пояснил принц, - всё рисуют круглым. Получается ужас.
- А по-моему идея интересная, - не согласился я. – Знаешь, надо столичным поэтам идейку подкинуть. Цифровые стихи!
- В смысле? – не понял принц.
- Ну смотри, - пояснил я. – Стихи, полностью из цифр. Вот, допустим, весёлый стишок:
Девяносто, сорок пять,
Двести восемнадцать.
Сорок восемь, шестьдесят,
Двадцать, двадцать, двадцать!
Или грустные:
Семнадцать, сорок, двадцать восемь,
Тринадцать, восемьдесят семь,
Сто шестьдесят, сто тридцать восемь,
Два миллиона двадцать семь…
- Нет, - с ужасом отпрянул принц, - не делай этого Кайл! Если придворный бард начнёт мне читать высшую математику в рифмах, я повешусь.