За прошедший год Вестерн преобразился. Силами церкви Мирэны, мэллорн вымахал в высоту метров тридцать, почти полностью разрушив старый храм, так что его пришлось перестраивать заново, прямо вокруг дерева. Как утверждал прелат Микаэль, расти вверх дерево больше не будет, разве что вширь, но и то, медленно. На верхушке мэллорна соорудили смотровую площадку, на которой прямо сейчас ежесуточно дежурили маги-анималисты, обозревая окрестности глазами дрессированных орлов, ища приближающегося противника.
Внешне всё вроде бы было спокойно, но приближающаяся война всё же ощущалась: то отряд всадников в броне проскачет, то солдаты с ружьями тренируются на стенах. Звонко бабахали малые пушки-картечницы, им вторили глухие звуки тяжёлых защитных стомиллиметровых магострелов, артиллеристы проводили последние учения перед реальным боем.
Мы прокатили через весь город, но на нас, как ни странно, почти не обращали внимания, даже двери поместья открыли не сразу, пришлось пореветь гудком.
- Милорд Кайл, миледи, милорды, - нас вышел встречать Ганс со штатом слуг. – Прошу прощения за задержку, но у нас в гостях Его Величество, так что пришлось соблюдать, как выражается милорд Феликс Айрон, «протоколы безопасности».
- А вдруг ты не Кайл, а самозванец? – из боковой двери вышел ухмыляющийся контрразведчик со своим белым псом.
- Смешно, Ваша Ужасность, - поморщился я. – Враг ещё не показался?
- Пока нет, - покачал головой Феликс, - думаю, недели три у нас есть. Да, Кайл, тебя и миледи Розалин ждут на военном совете, остальным же повезло больше. Вы, господа и дамы, можете отдохнуть с дороги. Идёмте.
Так и знал, что даже помыться не дадут. Я кликнул слугу и повелел принести из моего кабинета пакет, перевязанный красной бечёвкой.
- Отчёты и презентационные материалы, - пояснил я, в ответ на удивлённый взгляд милорда Феликса.
- Ты, я гляжу, подготовился? – удивилась Розалин. – Когда только успел?
- Перед отъездом собрал, - пояснил я. – Подозревал, что в случае войны Его Величество пожелает лично возглавить оборону, и, как видишь, оказался прав. Сейчас буду рассказывать, как Вестерн подготовился к встрече неприятеля.
Его Величество вместе с графом Дерусом, принцем Альбертом, министром обороны генералом Джозефом Олдфилдом, и полковником красных кирасиров Яном Вогдрусом восседали в малых гостиных покоях, одном из самых уютных местечек нашего поместья.
- А, вот и наш герой! – поприветствовал меня король. – Твоя эпопея пользуется огромной популярностью. Народ толпами валит пощекотать нервы. Миледи Розалин, сколько правды в вашем новом фильме?
- Ну как, - поправила причёску волшебница, - художественные преувеличения, конечно, есть, но не очень много. В основном, всё так и было.
- Горжусь тобой, сын, - дрогнувшим голосом произнёс отец. – Графиня, наблюдая за вашими приключениями на большом экране, лишилась чувств. Это было воистину страшное место.
- Да уж, - согласился я, - но есть ещё один момент, который в фильм не попал.
Я рассказал им о предательстве Солнечного Бога.
- Вот тут, - я раскрыл «инвентарь» и вынул две пачки кристаллов, связанных красными ленточками, - сырые материалы, отснятые в нашем путешествии. На них подробно записан наш разговор с этим «божеством». Это вам, Ваше Величество, а эти пойдут в семейную сокровищницу. Один, естественно, остался у принца Валентино.
- Вот это новости, - задумчиво протянул король. – И что же теперь станет с церковью Солнца?
- Орю велел не переживать на этот счёт, - ухмыльнулся я. – Наш бард знаток многих тайных вещей, и он сказал, цитирую дословно: «свято место пусто не бывает». Вместо беглого божка появится другая сущность, которая займёт его место. Правда, во что превратится церковь – вопрос сложный. И да, могу сказать точно, солнечный всё ещё жив, но сильно изменился. Джек до сих пор черпает силы от этой сущности, но его атаки кардинально поменялись. Раньше он мог швырять кинжалы из чистого света, а теперь запускает странные четырёхлучевые звёзды, переливающиеся всеми оттенками зелёного и синего. Довольно красиво.
- Мда, дела, - пожевав губы, произнёс король. – Информация крайне важная, но сейчас не до этого. Давайте сконцентрируемся на насущных проблемах, милорды. Война. Сначала заслушаем доклад министра обороны.
В гостиную притащили большую деревянную треногу, немного похожую на мольберт художника. Министр обороны встал из-за стола, кивнул адъютанту и тот водрузил на мольберт большой лист бумаги со схемой.
- Итак, - начал министр, - основываясь на данных разведки, аналитике наших военных специалистов и перлюстрации документов противника, вырисовывается следующая схема нападения.