- Вот я ему говрю… твою ж… ик… мать, - стукнув кружкой по столу, выдала Кейдж. – Этому, чтоб его, божеству… Говорю: «Ты меня уважаешь»? Так и сказала.
- А он? – поинтересовался не менее пьяный Тейлор.
- А он, паскуда, ответил: «Я тобой горжусь»! Вот так. Ой!
Кейдж подскочила, словно сквозь неё прошёл электрический разряд. Жрица мгновенно протрезвела.
- Там, на улице, - словно в трансе произнесла она и подошла к двери.
- Что там? – испуганно спросил Тейлор, но жрица не ответила.
Инвалид на своём кресле выкатился в ночь. Там, на заднем дворе, освещаемая лунным светом, высилась небольшая башня. Её подножье заливал туман, в свете луны казавшийся серебряным.
- Смотри, тут записка, - жрица взяла листок бумаги, зажатый среди камней, и отдала его калеке.
- «Если хочешь рискнуть и обрести шанс на новую жизнь – сломай башню», - прочитал Тейлор. – Что это значит, Кейдж?
- Бог только что говорил со мной, - ответила она, уже придя в себя. – Я услышала его ясно и чётко. «Переломный момент в твоей жизни, - сказал он, - но если ты воспользуешься им, мира тебе не видать».
- Ломай башню, Кейдж, - твёрдым голосом распорядился Тейлор.
Раскидать груду камней не составило труда, и вскоре девушка нашла новую записку.
- «У кронпринца есть сила, называемая «Звезда исцеления», - прочитал Тейлор, - она может исцелить любую травму. Кронпринц сейчас находится в затруднительном положении, его власть крайне непрочна. Так что он может разменять свою силу в обмен на лояльность нового главы дома дэ Стэнов».
- Интересные дела, - покачала головой жрица.
- Завтра с утра мы едем в столицу, - улыбнулся Тейлор, не замечая, как его улыбка превращается в хищный оскал. – Я заполучу эту силу, чего бы мне это не стоило.
«И уничтожу эту поганую семейку, - подумал он уже про себя. – Тебя, Вэнион, и тебя, папочка. В первую очередь. А что до остальных… посмотрим».
* * *
На следующий день я, переодевшись в одежду попроще, отправился добывать мою вторую силу. Выбрался из города, и, свернув на тропинку, некоторое время топал через сосновую рощу. Красотища! Никаких тебе упаковок и пластиковых бутылок под кустами, всё чисто и пристойно. Солнышко светит, птички поют, бабочки порхают. Лепота. Так, в приподнятом настроении, я добрался до пещеры, вход в которую скрывал разросшийся кустарник.
Вход оказался довольно узким.
Да уж, теперь понятно, почему сюда никто не ходит, и дело даже не в ветре. Хрен протиснешься сквозь эту щель. Интересно, а как тут пробирался бы Тейлор? Ведь в новелле он получил эту силу. Паралитик, у которого не работает нижняя половина тела, для него это был бы не путь, а пытка. Но всё же он это сделал. Упёртый парень, уважаю.
Проход наконец-то расширился. Внутри было довольно светло, свет проходил через многочисленные трещины в потолке пещеры. Послышался свист ветра. Это хорошо, значит, я приближаюсь к цели.
Пещера оказалась довольно обширной. Прямо посередине высился остов недостроенной башни, справа, у стены, виднелись остатки обиталища, отшельник жил именно здесь. Куча камней, останки деревянного ложа, какие-то тряпки… ничего интересного. Я сделал осторожный шаг вперёд.
Хрен там. Свист ветра внезапно перешёл в вой, и по полу заметались торнадо. Я резко сдал назад. Попади я в этот вихрь, меня с размаху вмажет в стену, со всеми вытекающими последствиями. Нда, надо думать.
- Ты что, собрался туда? – раздался голос за спиной.
Я обернулся и увидел дракона.
- Микадзуки, а ты что здесь делаешь? – вырвалось у меня.
- Что? – не понял дракон. – Как ты меня назвал?
- Неважно, - махнул рукой я. – Просто ты кое-кого мне напомнил, но вопрос остаётся открытым. Итак?
- Не лезь туда, - дракон посмотрел мне в глаза. – Ты погибнешь.
Это я уже слышал, когда кормил булками ненасытное дерево. Интересно, я буду встречать доброхотов каждый раз, когда забираю очередную древнюю силу? У меня ведь список довольно обширный.
- Всё под контролем, - устало вздохнул я. – Поверь, я знаю, что делаю.
- Но ведь ты слаб… - начал дракон, но я лишь махнул рукой.
Особых вариантов у меня нет, я умею лишь ставить щит, значит, им-то и воспользуюсь. Я вызвал свою силу, и надо мной зажегся серебряный купол. Дракон только пасть раскрыл. Я сделал шаг вперёд и сквозь проснувшийся ветер побрёл к руинам башни.
Ветер превратился в бурю. Торнадо врезались в щит, распадаясь крутящимися водоворотами, щит вспыхивал серебряными всполохами, но держался. Вой усиливался. В воздух взлетели щепки, обломки кровати, остатки жилища отшельника разметало ураганом. Надо мной просвистела деревянная балка, и, врезавшись в стену пещеры, вызвала небольшой оползень. Пол ходил ходуном, с потолка сыпались сталактиты, галька, словно шрапнель, врезалась в щит, который уже искрился яркими серебряными молниями.